En Estados Unidos, el eslogan «Champagne of Beers» que adorna las latas de Miller High Life rara vez se toma al pie de la letra, pero los reguladores europeos lo tomaron literalmente la semana pasada, incautando y destruyendo miles de latas consideradas como champán falsificado y, por lo tanto, «mercancías ilícitas». .”
Las autoridades belgas y el comité francés para la protección del champán han ordenado vaciar y triturar 2.352 latas de la cerveza estadounidense, después de que fueran interceptadas tras entrar en el puerto de Amberes, en el norte de Bélgica, para ser exportadas a Alemania.
Las autoridades documentaron cuidadosamente la operación para los medios, en lo que sonó como una clara advertencia al mundo de no meterse con la marca de vino espumoso más prestigiosa de Europa. Las imágenes de la carnicería mostraban a los trabajadores vaciando las latas doradas y rojas de lo que creían que era champán falsificado antes de juntarlas.
La destrucción, explicaron las autoridades, fue consecuencia de las estrictas normas de la Unión Europea sobre la denominación de origen protegida de varios vinos o alimentos producidos, procesados y elaborados en una zona geográfica específica utilizando conocimientos técnicos reconocidos. Los productos protegidos incluyen aceite de oliva Kalamata de Grecia, mozzarella de búfala de la región de Campania en Italia y pimentón de la región de Murcia en España.
Si los bienes infringen un producto protegido en un estado miembro de la UE, estos bienes se consideran falsificados. Molson Coors, la empresa de bebidas propietaria de la marca Miller High Life, no exporta a la Unión Europea y un portavoz dijo que no estaba seguro de cómo llegó la cerveza a Bélgica. La persona que iba a recibir la cerveza en Alemania fue informada del plan para destruir las latas y no impugnó la decisión, dijeron en un comunicado la comisión de champán y las autoridades aduaneras belgas.
Molson Coors dijo en un comunicado que se adhirió a las restricciones locales con respecto a la palabra champán, «pero seguimos orgullosos de Miller High Life, su apodo y su procedencia de Milwaukee, Wisconsin».
“Invitamos a nuestros amigos europeos a los Estados Unidos en cualquier momento para brindar juntos por High Life”, escribió la compañía.
Kristian Vanderwaeren, administrador del servicio de aduanas de Bélgica, dijo que cada año la agencia lleva a cabo miles de controles en las denominaciones de origen protegidas y que el comité de Champagne ayudó a capacitar a los equipos de aduanas para identificar si los productos eran genuinos o falsificados.
Marie-Anne Humbert Genand, jefa del departamento legal del comité de Champagne, dijo que el comité tenía casos de productos falsificados en Bélgica, Francia e India, y que los bienes también habían sido destruidos. En 2016, informaron medios italianos que la policía financiera del país había incautado miles de botellas de Prosecco con una etiqueta falsa de champán Moët & Chandon. La primera pista provino de una botella con una etiqueta sin número de serie de fabricación, dijo la policía.
Esta vez puede haber sido el hecho de que el nombre Champagne apareció en las latas de cerveza de Milwaukee.
«Cuando se detecta una falsificación, como es el caso aquí, también acordamos la decisión de destruir estos productos», dijo Vanderwaeren en un comunicado.
Miller High Life se estableció en 1903 y poco después comenzó a promocionarse como el champán de la cerveza embotellada; se vendía en botellas transparentes con cuellos alargados y hombros inclinados. El vaso también estaba destinado a mostrar la pureza de la cerveza y convertirla en una marca premium, ya que era más cara que muchas otras cervezas en ese momento. según el sitio web de Molson Coors.
La cerveza, una lager de consumo ligero, se considera una «cerveza de elección de baja intensidad» en estos días, dijo Zachary Mack, experto en cerveza y propietario de una compañía cervecera.
Matt Simpson, propietario de Beer Sommelier, una consultora con sede en Atlanta, dijo que las cervezas como Miller High Life son «tan simples como la cerveza puede ser». Si bien estas no son malas cervezas, dijo, generalmente se las considera «lo opuesto a lo sofisticado».
Los hilos cruzados sobre Miller High Life son los últimos de una serie de disputas sobre orígenes protegidos en Europa. Hace dos años, los enólogos de Prosecco y los funcionarios locales en Italia se levantaron en armas después de que la Unión Europea aceptara considerar una solicitud de Croacia para reconocer un método para hacer un vino de postre llamado Prosek. Otras peleas se centraron en si el término «glen» para el whisky producido en Alemania podría sugerir que era un producto escocés, si el gruyere solo podía provenir de la región alrededor de la ciudad, el queso suizo de Gruyères y si el queso parmesano podía considerarse un nombre genérico. (en la Unión Europea, la respuesta es no).
La semana pasada, Charles Goemaere, director ejecutivo del comité de champán que protege a los productores de vino y su industria multimillonaria, dijo que la destrucción de las cervezas estadounidenses «confirma la importancia que la Unión Europea otorga a las denominaciones de origen». También premia la «determinación» de los productores de champán para proteger su denominación, dijo.
En Estados Unidos, los expertos dijeron que no había amenaza.
«No importa cuán académicamente relativamente simple sea la comprensión del bebedor de Miller High Life», dijo Simpson. «Creo que al menos entienden la diferencia entre cerveza y vino».