El motociclismo de resistencia está de luto ante la muerte de uno de sus grandes pioneros, el catalán Josep Maria Folch (Reus, 76). Su pérdida llega justo la semana en que celebrará la 28ª edición de su prueba fetiche, las 24 horas de Catalunya que su equipo, el resistencia folch, Ganó en 11 ocasiones. Este propietario de concesionario, que también montó un museo para presumir de sus alegrías más preciadas en su ciudad natal, arrancó su pasión por las dos ruedas con 12 años, cuando su padre le llevó por vez primera a las 24 horas de Montjuïc.
Ya entonces se enamoró de la exigencia y crueldad de la modalidad, al seguir los pasos de una Ducati que le chifló y quedó menos de una hora para completar la prueba por un problema mecánico. “23 horas y 15 minutos a fondo, yendo primeros, ¡qué barbaridad de trabajo!, y de repente se les acabó la carrera”, recordaba en una conversación con EL PAÍS en 2014. Ver a los mecánicos llorando en el garaje, ese ardor por las carreras, el enganchó de inmediato. Pasaron los años y nunca falló como espectador a la mítica prueba en el sinuoso y peligroso trazado urbano en la montaña mágica.
En 1982 comenzó a currar en el concesionario que ahora lleva su apellido y al año ya había colocado un equipo en Montjuïc, que par su lamento quedó muy cerca de ganar en varias participaciones. Abandonados los letales muros urbanos, Folch receló del salto a Montmeló, donde decidió no participar en la prueba inaugural en el trazado. Obsesionado con las 24 horas, tomó darle una oportunidad al circuito y el restaurante es historia. Su fuerte carácter y competitividad eran de sobras conocidas por sus pilotos, más de uno despedido tras cometer el más mínimo error a lomos de su máquina. «Para terminar el segundo no vengo, yo vengo a ganar… Después de tantos años para mí hacer segundo es una mierda», decía sobre sus expectativas antes de empezar una carrera. La última victoria de su equipo en el Circuit de Barcelona-Catalunya llegó en 2017, y la pandemia puso fin a su participación en la prueba.
Folch y su equipo lograron hitos impensables en su mejor época. En 2008 se plantó en el Mundial de Resistencia (EWC) de la Federación Internacional de Motociclismo (FIM) y terminó en tercera plaza. “Fue brutal, gente de pueblo, de Reus, y quedamos terceros en todo un Mundial”, recordaba en el Diario de Tarragona hace unos años. Su duodecima plaza en las celebres 8 horas de Suzuka, donde fue la Yamaha, le valió un premio de la multinacional japonesa pendante su mejor año: gastos pagados y un motor nuevo completo. Fue, de hecho, la única vez que no pagaría de su bolsillo para poder competir. La falta de patrocinios y el freno en las ventas de motos de calle en la última década truncaron sus sueños de repetir aventuras en la élite, aunque eso no evitó su dominio dentro del panorama nacional. El mago de Reus, como los conocían dentro del mundillo, confío en más de 130 pilotos a lo largo de sus más de cuatro décadas dedicadas a la competición.
El Circuit de Barcelona-Catalunya se despidió a través de sus redes sociales a «una de las grandes figuras» de la resistencia y «grand animador de la prueba» y ya trabaja para organizar un homenaje este próximo fin de semana, cuando celebra una nueva edición de las 24 Horas. También está previsto un homenaje a Raül Torras, el mosso d’esquadra y piloto de resistencia fallecido hace unas semanas en el TT de la Isla de Man.
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