El líder chino Xi Jinping y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky hablaron por teléfono el miércoles, en el primer contacto conocido entre los dos líderes desde que Rusia invadió Ucrania.
Zelensky dijo que “tuvo una llamada telefónica larga y significativa” con Xi. Los medios estatales chinos dijeron que los dos líderes discutieron «la crisis de Ucrania» y las relaciones bilaterales entre sus países.
Un resumen de la conversación de casi una hora publicado por los medios estatales chinos no mencionó a Rusia y no usó la palabra «guerra». Xi reiteró los puntos que Beijing había hecho en el pasado y dijo que la «posición central» de China era «promover la paz y las conversaciones». Xi también dijo que el «respeto mutuo por la soberanía y la integridad territorial» era la «base política de las relaciones entre China y Ucrania».
Señor Zelensky ha dicho en Twitter que la convocatoria ayudaría a «dar un poderoso impulso al desarrollo de nuestras relaciones bilaterales».
Los medios estatales chinos agregaron que China «enviará un representante especial del gobierno chino sobre asuntos euroasiáticos para visitar Ucrania y» otros países para llevar a cabo una comunicación profunda con todas las partes sobre la solución política de la crisis ucraniana».
El representante especial, Li Hui, fue premio una «Medalla de la amistad» del presidente ruso Vladimir V. Putin en 2019.
Desde la invasión a gran escala de Rusia hace 14 meses, Zelensky ha expresado reiteradamente interés en hablar con Xi. China, a pesar de declararse neutral en la guerra y abstenerse de criticar la invasión de Rusia, su socio cercano. Muchos funcionarios occidentales creen que China puede ser el único país con suficiente influencia sobre Ucrania y Rusia para ayudar a negociar el fin del conflicto.
Pero los funcionarios chinos han esquivado durante mucho tiempo las preguntas sobre si Xi hablaría con Zelensky, incluso cuando el líder chino habló o se reunió con Putin varias veces, incluso durante un viaje a Moscú el 20 de marzo. Antes de esa visita, China había publicado lo que promocionaba como un plan de paz para Ucrania, posicionándose aparentemente como un mediador potencial, aunque el plan fue ampliamente rechazado por Estados Unidos y sus aliados occidentales. La declaración conjunta de China y Rusia después de la visita hizo poca mención de la guerra y se centró en la profundización de los lazos entre los dos países.
La llamada del miércoles se produjo días después de que el embajador de China en Francia, Lu Shaye, causara una tormenta diplomática en Europa luego de que cuestionara la soberanía de las naciones postsoviéticas como Ucrania en una entrevista televisiva.
Los analistas dijeron que la llamada de Xi con Zelensky puede haber sido una respuesta a la disputa, que ha perjudicado los esfuerzos de China para fortalecer los lazos con Europa a medida que se deteriora su relación con Estados Unidos.
“La estrategia de Xi es debilitar la alianza transatlántica”, dijo Theresa Fallon, directora del Centro de Estudios Rusia Europa Asia en Bruselas. «Era realmente importante que Xi lo arreglara y lo arreglara rápidamente».
Xi ha tratado de restaurar su imagen como estadista mundial en los últimos meses ayudando a restaurar las relaciones diplomáticas entre Arabia Saudita e Irán y desplegando la alfombra roja en Beijing para visitar a líderes mundiales como el presidente francés Emmanuel Macron.
Queda por ver si el Sr. Xi tiene la intención o la capacidad de ayudar a mediar en la paz en Ucrania. Rusia es vista como un socio crucial para desafiar un orden mundial liderado por Estados Unidos que China está tratando de remodelar.
Antes de la guerra, los lazos chino-ucranianos se habían fortalecido. En 2019, China fue el mayor socio comercial de Ucrania y el mayor importador de cebada y mineral de hierro. según un informe del Consejo de Relaciones Exteriores. Ucrania también fue el mayor proveedor de maíz de China y su segundo mayor proveedor de armas. El primer portaaviones de China, el Liaoning, fue un barco soviético abandonado comprado en Ucrania que la Marina china renovó.
El último contacto conocido entre Xi y Zelensky vino en enero de 2022, pocas semanas antes de la invasión, para celebrar el 30 aniversario de las relaciones diplomáticas bilaterales.
Pero después de la invasión, los medios estatales de China adoptaron muchos de los temas de conversación y la información errónea del Kremlin, culpando a la OTAN por el conflicto y negándose a llamarlo una invasión.
Aun así, Ucrania tuvo cuidado de no enemistarse con Pekín, consciente del papel decisivo que China podría desempeñar en la guerra. El Sr. Zelensky, por ejemplo, calificó el documento de posición de China sobre la guerra como una «señal importante» y dijo que «realmente quiero creer» que China no suministrará armas a Rusia. (Los funcionarios occidentales han sugerido que Beijing podría hacerlo, a pesar de las negativas de China).