A principios de marzo, los fuertes vientos derribaron árboles y líneas eléctricas en el área de Nashville, dejando a miles de hogares sin electricidad. Pero a unas 20 millas de la ciudad, una camioneta eléctrica suministró energía a la casa de John y Rachelle Reigard, manteniendo sus luces encendidas.
“Puedes mirar todas las casas a nuestro alrededor y todas están apagadas”, dijo Reigard, quien compró la camioneta, una Ford F-150 Lightning, hace más de un año. «Mucha gente hace la pregunta, ‘¿Cómo tienes el poder?'»
Los Reigard son parte de un pequeño grupo de pioneros que utilizan las baterías de sus vehículos eléctricos como fuente de energía de respaldo para su hogar. Los expertos en energía y automoción esperan que muchas más personas hagan lo mismo en los próximos años, ya que las empresas de automoción y energía permiten a las personas y empresas aprovechar más fácilmente la energía de los coches eléctricos para algo más que conducir.
Las redes eléctricas están cada vez más estresadas y distorsionadas durante las condiciones climáticas extremas relacionadas con el cambio climático, incluidas largas olas de calor, tormentas severas e inundaciones devastadoras. Muchas personas han comprado generadores o sistemas solares y de baterías para el hogar, a menudo a un gran costo.
Para algunas personas, los vehículos eléctricos son una mejor opción porque pueden realizar múltiples funciones. Autre gros avantage : la batterie d’un F-150 Lightning ou du pick-up électrique Chevrolet Silverado, qui devrait être mis en vente cette année, peut stocker beaucoup plus d’énergie que les batteries domestiques qui sont parfois installées avec des panneaux solaires sobre el techo. Se cree que si se combina un camión eléctrico con un sistema solar doméstico, una familia podría mantener las luces encendidas durante días o incluso semanas.
El uso de vehículos eléctricos como fuente de energía ha intrigado a los ejecutivos de las empresas eléctricas, incluido Pedro Pizarro, quien encabeza la junta directiva del Edison Electric Institute, la organización comercial líder de la industria, y es el director ejecutivo de Edison International, que proporciona electricidad a millones de gente. de casas y negocios en el Sur de California.
La compañía del Sr. Pizarro y otras empresas de servicios públicos están probando si es práctico y seguro enviar energía desde vehículos eléctricos a la red.
Al absorber energía cuando es abundante y liberarla cuando escasea, los vehículos eléctricos, dijo, podrían servir como «una banda elástica más grande para absorber los impactos y manejarlos día a día y semana a semana».
Un mayor uso de vehículos eléctricos de esta manera también debería permitir a las empresas de servicios públicos y a los propietarios reducir las emisiones de calentamiento global al depender más de las fuentes de energía renovable, como la energía solar y eólica, que proporcionan energía intermitente.
Por ahora, pocos vehículos eléctricos pueden proporcionar energía de respaldo. Pero los líderes de Estas alláel principal fabricante de automóviles eléctricos y otros fabricantes de automóviles dijeron que están trabajando en actualizaciones que permitirán que muchos más automóviles lo hagan.
Cuando se corta la luz en el vecindario de los Reigard en Mount Juliet, Tennessee, su camión proporciona suficiente electricidad para mantener las luces encendidas, hacer funcionar cuatro refrigeradores y hacer funcionar un ventilador en un sistema de calefacción de gas natural. El camión no mantiene su aire acondicionado funcionando, pero otros elementos esenciales se encienden a los pocos minutos de un apagón.
Cuando la familia se quedó sin electricidad alrededor de Navidad, los padres de la Sra. Reigard, que estaban de visita, se alarmaron porque hacía mucho frío afuera. «Comenzaron a pensar, ‘Dios mío, ¿qué está pasando?'», dijo Reigard. Su respuesta: “No pasa nada. Vamos bien.
La pareja estaba tan contenta con su camión que compraron 10 más para su negocio, Grade A Construction. Estiman que esta inversión les permite ahorrar $300 mensuales por vehículo, porque conducir con electricidad cuesta menos por kilómetro que quemar gasolina.
Si bien los camiones reducen los costos operativos, equipar la casa Reigard con el equipo eléctrico que le permite recibir energía de la F-150 requirió la contratación de expertos y el gasto de miles de dólares. La pareja recurrió a Qmerit, una empresa que gestiona el desarrollo, la instalación y el mantenimiento de vehículos eléctricos, almacenamiento y sistemas de energía para vehículos domésticos.
Un puñado de componentes transmite información entre el camión y el sistema eléctrico, los electrodomésticos y las luces de la casa. Una vez configurado con las preferencias del propietario, el sistema decide cuándo el camión carga sus baterías y cuándo envía energía a casa.
Pero tales sistemas pueden ser complicados, y algunos de los primeros en adoptarlos han encontrado problemas.
Kevin Dyer, un ingeniero de calidad de software que vive cerca de Los Ángeles, usa vehículos eléctricos desde 2009 y compró un F-150 Lightning en septiembre. Quería que la camioneta ayudara a su familia a sobrellevar los cortes de energía que se han vuelto comunes en California en los últimos años.
“Hemos completado la instalación”, dijo el Sr. Dyer. “El camión en realidad alimentó mi casa. Era hora de chocar los cinco. Fue entonces cuando las cosas se fueron cuesta abajo. Simplemente funciona, luego se apaga.
Dyer, de 59 años, dijo que esperaba que una actualización de software u otra solución modesta solucionara el problema.
Los ejecutivos de energía dijeron que la industria está trabajando para mejorar y simplificar la tecnología para conectar automóviles eléctricos a los hogares, lo que dicen que sucederá dentro de unos años.
Oliver Phillips, director de operaciones de Qmerit, dijo que con el tiempo más personas podrán combinar fácilmente paneles solares, baterías domésticas y vehículos eléctricos. Juntos, estos dispositivos «protegerán» a las personas de los cortes de energía, dijo.
Los vehículos que funcionan con baterías eventualmente podrían desempeñar un papel aún más importante en el suministro de energía a la red cuando la demanda de electricidad supera la oferta, dijo Gus Puga, propietario de Airstream Services, una compañía de energía, calefacción y refrigeración que trabajó con Qmerit para instalar el sistema en Casa de Saludos.
A algunos expertos en energía les preocupa que el crecimiento de los autos eléctricos ejerza presión sobre las redes al aumentar drásticamente la demanda de energía. Puga no está de acuerdo: «Creo que agregaremos estabilidad a la red».
En la industria automotriz, algunos expertos han advertido que el uso frecuente de automóviles para alimentar hogares o la red podría degradar las baterías más rápido, reduciendo el alcance: la distancia que los vehículos pueden viajar con una carga completa. Pero los fabricantes de automóviles han minimizado esos riesgos.
Ford y General Motors están interesados en comercializar la versatilidad de sus modelos alimentados por baterías para las personas que han experimentado cortes de energía o temen apagones.
«Es realmente un cambio de juego», dijo Ryan O’Gorman, gerente de servicios de energía de desarrollo comercial de Ford. “El camión es una fuente gigante de energía. Los vehículos eléctricos son grandes y pueden alimentar la casa durante varios días. »
Mark Bole, jefe de conectividad energética y soluciones de batería de GM, dijo que la compañía planea ofrecer un conjunto de dispositivos y servicios para que los clientes puedan aprovechar al máximo su vehículo eléctrico. “Lo que consideramos absolutamente esencial es hacerlo simple y asequible para el cliente”, dijo.
Pero Pizarro, el director de servicios públicos, advirtió que las empresas de energía y automóviles aún necesitan refinar la tecnología que permite que los autos envíen electricidad a los hogares y la red. Él espera que se identifiquen más problemas a medida que más personas comiencen a usar vehículos eléctricos como energía de respaldo.
«Son los primeros días», dijo Pizarro. «Habrá sorpresas».