Cinq commandants ukrainiens du régiment Azov, loués en Ukraine pour avoir défendu la ville portuaire de Marioupol l’année dernière lors d’un siège russe de 80 jours avant de se rendre en tant que prisonniers de guerre, ont été accueillis en héros après leur retour en su casa.
Los hombres aparecieron con el presidente Volodymyr Zelensky ante multitudes el sábado por la noche en la ciudad occidental de Lviv después de regresar a Ucrania desde Turquía, donde habían estado detenidos desde septiembre en virtud de un intercambio de prisioneros con Rusia. Denys Prokopenko, uno de los comandantes que fue despedido, dijo que los combatientes liberados regresarían al frente, según un video publicado en Twitter por los medios locales.
“Ciertamente tendremos nuestra opinión en la batalla”, dijo Prokopenko, comandante del regimiento, a los periodistas en Lviv. Cuando se le preguntó si lucharía en primera línea, respondió: “Por eso volvimos a Ucrania.
Moscú reaccionó con enojo ante la noticia del regreso de los combatientes de Azov a Ucrania. El portavoz del Kremlin, Dmitry S. Peskov, acusó a Turquía de romper un acuerdo para mantener a los hombres en su territorio hasta el final de la guerra en Ucrania. No hubo comentarios inmediatos de las autoridades turcas. El gobierno de Kiev no ha explicado públicamente cómo o por qué los combatientes fueron devueltos a Ucrania.
Peskov afirmó que la decisión estaba relacionada con lo que llamó el fracaso de Ucrania en una contraofensiva que comenzó el mes pasado. Ucrania dijo que estaba logrando avances pequeños pero constantes en su extenuante campaña para recuperar territorios en el sur y el este del país. Pero Peskov dijo que Turquía había sido presionada por otros miembros de la OTAN para permitir que los ucranianos regresaran a casa para distraerse del vacilante esfuerzo por recuperar territorio. No proporcionó evidencia para sus afirmaciones.
Las fuerzas rusas redujeron Mariupol a escombros antes de capturarlo, pero los combatientes de Azov resistieron durante semanas en la acería gigante de Azovstal, viviendo en búnkeres subterráneos bajo un bombardeo implacable. Se rindieron el 20 de mayo por orden del gobierno de Kiev. Sin embargo, su resistencia los convirtió en un símbolo del desafío militar del país y muchos ucranianos vieron su regreso como una prioridad nacional urgente. El Sr. Zelensky se ha comprometido repetidamente a obtener la liberación de todos los prisioneros de guerra ucranianos.
Los combatientes de Azov son vilipendiados en Rusia, y la maquinaria de propaganda del Kremlin ha tratado durante mucho tiempo de utilizar los orígenes de extrema derecha del regimiento de Azov como prueba de su falsa afirmación de que el estado ucraniano está infestado de nazismo.
Los hombres estaban en Turquía como parte de un acuerdo anunciado en septiembre según el cual 215 prisioneros de guerra ucranianos fueron liberados a cambio de la liberación de Viktor Medvedchuk, un rico empresario ucraniano y amigo cercano del presidente ruso Vladimir V. Putin, y 54 otros rusos. prisioneros de guerra. No se sabe cuántos miembros del Batallón Azov siguen encarcelados.
Zelensky viajó a Ankara el viernes y el sábado para conversar con el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, antes de una importante cumbre de la OTAN en Lituania que comenzará la próxima semana, durante la cual la incipiente candidatura del país a la alianza será una prioridad. Turquía se opuso a la invasión rusa y Erdogan expresó su apoyo a la solicitud de ingreso de Ucrania en la OTAN, pero también buscó mantener una relación cercana con Putin.
Los combatientes de Azov han regresado a casa el día 500 desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania. Muchos ucranianos ven la fecha como un momento para reflexionar sobre la muerte y la destrucción que ha enfrentado el país, pero también como el comienzo de una nueva fase de heroica resistencia a Moscú.
El presidente polaco, Andrzej Duda, se reunió con Zelensky el domingo durante una visita a la ciudad de Lutsk, en el oeste de Ucrania, donde asistieron a un servicio religioso para conmemorar el aniversario de las masacres de polacos por parte de los nacionalistas ucranianos durante la Segunda Guerra Mundial. Polonia, otro miembro de la OTAN, es uno de los más firmes partidarios de Ucrania.
Ucrania pareció confirmar que sus fuerzas estaban detrás de una explosión en octubre que destruyó parte del puente del Estrecho de Kerch que une a Rusia con la península de Crimea, uno de los ataques más espectaculares contra los intereses de Moscú desde el comienzo de la invasión a gran escala.
Mientras que los ucranianos celebraron el ataque al puente como una humillación para Putin, quien estaba personalmente orgulloso de su construcción, el gobierno de Kiev no se atribuyó oficialmente la responsabilidad. Pero el sábado, la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, calificó la explosión como uno de los logros del país en los 500 días desde el comienzo de la invasión a gran escala de Rusia. En respuesta al mensaje, Maria Zakharova, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, dijo que el gobierno de Kiev era un «régimen terrorista».
Pablo Sonne informe aportado.