Un tren de carbón, haciendo sonar su bocina en la oscuridad, fue el primero de docenas de trenes en pasar por la estación de tren de Bahanaga Bazar, el sitio de uno de los desastres ferroviarios más mortíferos en la historia de la India, cuando las líneas ferroviarias reabrieron allí después de la medianoche del lunes. .
La restauración de la importante vía férrea, observada por altos funcionarios ferroviarios y una multitud de espectadores, fue un paso hacia la mitigación de la interrupción del catastrófico accidente que mató al menos a 275 personas e hirió a más de 1 200. Los trabajadores trabajaron arduamente durante el fin de semana para despejar los restos y restaurar las vías mutiladas.
Pero con su regreso, las autoridades han centrado sus esfuerzos en un desafío sombrío: identificar alrededor de 100 víctimas cuyos cuerpos yacen sin reclamar en morgues y hospitales.
Alrededor de 170 de los cuerpos habían sido identificados hasta el lunes, dijo Pradeep Jena, secretario de estado en jefe de Odisha, y agregó que todavía estaban recibiendo llamadas en las líneas directas establecidas para las familias de los desaparecidos. Jena dijo que los funcionarios esperaban llegar a un número final de muertos el lunes por la noche, pero que no se arriesgaban.
“Cada periódico, cada hospital, cada reconciliación es muy importante”, dijo.
«Nuestra tarea no ha terminado», dijo el ministro de Ferrocarriles de la India, Ashwini Vaishnaw, después de que se reanudó el servicio de trenes. «Debemos asegurarnos de que los familiares de las personas desaparecidas lleguen a ellos lo antes posible».
Para ayudar a identificarlos, el gobierno estatal publicó un documento de 168 páginas en línea el lunes que contiene imágenes de los fallecidos, así como listas de personas que reciben tratamiento en hospitales.
El servicio de tren suspendido había impedido que las familias de las víctimas viajaran a Balasore, estado de Odisha, y reclamaran a sus seres queridos. Algunos habían llegado en trenes especiales, otros en vagones de lunes por la mañana proporcionados por sus gobiernos locales. Otros todavía estaban haciendo el viaje.
Para los familiares que llegaban al estado, el horror de encontrar a un ser querido muchas veces se veía acrecentado por la desfiguración de ciertos cuerpos, lo que complicaba la identificación.
Dos hombres viajaron cientos de kilómetros desde su estado natal de Bengala Occidental hasta el hospital principal de Bhubaneswar, la capital de Odisha, donde se guardaban más de 100 cadáveres. Uno, Ayuf SK, buscaba el cuerpo de su hermano, mientras que el otro, Dilip Kumar Sabar, buscaba a su cuñado.
Pero estalló una conmoción fuera del hospital el domingo después de que los dos hombres dijeran que el mismo cuerpo era el de su amada. Sin evidencia suficiente, la policía se negó a entregar el cuerpo a cualquiera de los dos hombres y las autoridades estatales acordaron realizar una prueba de ADN.
Jena dijo que el estado usaría todas las vías legales para identificar los cuerpos. Pero en el peor de los casos, era posible que algunos cuerpos no identificados fueran incinerados, dijo, aunque esa decisión aún no se había tomado.
Las autoridades permitieron que algunos trenes varados, limitados a una velocidad de alrededor de seis millas por hora, pasaran por el sitio el lunes, pero dos líneas laterales afectadas permanecieron inactivas. Al menos 50 trenes pasaron por las vías restauradas, dijo Vaishnaw.
Los funcionarios compartieron información preliminar sobre la secuencia de eventos en el accidente de tres vías: alrededor de las 7 p.m. hora local del viernes, un tren de pasajeros de alta velocidad chocó contra un tren de carga en ralentí y descarriló los vagones. Los vagones descarrilados luego se estrellaron contra un segundo tren de pasajeros, provocando una horrible maraña de metal y cuerpos aplastados.
Las preguntas sobre la rendición de cuentas han resurgido cuando los políticos de la oposición, que pidieron la renuncia de Vaishnaw, acusaron al gobierno del primer ministro Narendra Modi de no hacer lo suficiente para garantizar la seguridad ferroviaria.
“La toma de decisiones consistentemente defectuosa ha hecho que los viajes en tren sean inseguros y, a su vez, agravó los problemas de nuestra gente”, dijo Mallikarjun Kharge, líder de la oposición en el parlamento, en una carta abierta a Modi, y agregó que dependía del “gobierno” determinar las razones del incidente.
Las autoridades ferroviarias solicitaron que el caso sea manejado por la principal agencia de investigación de India, la Oficina Central de Investigación, dijo Vaishnaw a los periodistas el domingo. La agencia generalmente se ocupa de casos criminales de alto perfil, incluidos fraude y corrupción, y no se proporcionaron detalles sobre por qué se hizo cargo del caso.
Los funcionarios se centraron en el mal funcionamiento de un sistema de señalización electrónica como la causa del accidente, pero no descartaron el sabotaje. Las autoridades están investigando si la negligencia jugó un papel; no identificaron a ningún sospechoso. Vaishnaw dijo a los periodistas el domingo que dejaría que los investigadores compartiesen más detalles.
El desastre arruinó los esfuerzos y la fanfarria del gobierno de Modi, que en los últimos años ha gastado en la revisión de la red, presentando una flota de nuevos trenes eléctricos y destacando las mejoras en la seguridad ferroviaria.
Más de 20 millones de pasajeros usan trenes todos los días en la red ferroviaria de la India, una de las más grandes del mundo, y el número de descarrilamientos y accidentes graves de trenes ha disminuido en las últimas décadas. Pero una auditoría reciente encontró que el gasto se ha reducido en medidas de seguridad, incluidas las actualizaciones para más de 13,000 trenes antiguos y el mantenimiento de las vías.