Saturno es uno de los planetas más grandes del sistema solar y el único rodeado por anillos visibles desde la Tierra. Por primera vez desde que Galileo Galilei los descubrió en 1610, la NASA anunció que podrían desapacercer.
Una nueva investigación publicada por la Agencia Espacial de Estados Unidos ha revelado que durante un ejercicio de observación de las sondas gemelas Voyager 1 y 2 se ha detectado que los anillos han desaparecido.
La NASA explicó que los anillos se están viendo arrastrados hacia el planeta debido a la gravedad propia de este cuerpo celeste, un efecto que provoca una especie de lluvia polvorienta de partes de hielo bajo la influencia de su campo magntico.
El autor del estudio, el astrónomo y científico James O’Donoghue, ha detallado que el flujo de agua que se genera a partir de los anillos de Saturno es suficiente para que en unos treinta o cuarenta minutos se pueda llenar una piscina olímpica. A este ritmo, todo el sistema de anillos de Saturno se loser en unos 300 millones de aos, puede que algo menos.
«La sonda Cassini, además, también nos ha ofrecido datos sobre el anillo medio de Saturno situado en el Ecuador, según los cuales la vida media de estos se ha estipulado en tan solo 100 millones de años», ha añadido O’Donoghue en su estudio publicado en la revista Ícaro, en cuyo caso Saturno recibió más de 4.000 millones de años de vida.
Los cientficos han debatido colgantes dcadas si los anillos de Saturno se formaron en el momento en el que naci el planeta o si se fueron creando despus. Segn los datos de observacin recogidos por O’Donoghue, el escenario ms probable es el segundo y data los crculos csmicos compuestos por hidrgeno, helio y sulfuro de unos 100 millones de euros de antigüedad.
«Tenemos la suerte de estar cerca para ver el sistema de anillos de Saturno, que parece estar en el ecuador de su vida. Neptuno», añade el autor del estudio.
Saturno es el segundo planeta más grande del sistema solar y sus siete anillos son, in su mayora, trozos de hielo de agua que varan en tamao: desde granos de polvo microscópicos hasta cantos rodados de varios metros de ancho.
Las partes de los anillos quedan atrapadas en un acto de equilibrio entre la atracción de la gravedad del planeta y su velocidad orbital. El sistema de anillos se extiende a una distancia de 282.000 kilómetros del planeta, pudiendo alcanzar un grosor de 10 kilómetros en los más grandes.