El Partido Conservador de Gran Bretaña sufrió aplastantes derrotas en la carrera por lo que antes eran dos escaños seguros en el parlamento, pero evitó por poco perder una tercera contienda, en los resultados de las elecciones del viernes, que enviaron una señal preocupante sobre el futuro político del primer ministro Rishi Sunak.
El principal opositor Partido Laborista obtuvo su mayor victoria electoral parcial desde 1945 en Selby y Ainsty, Yorkshire, norte de Inglaterra, un cambio dramático en la suerte y una derrota preocupante para los conservadores en un área que había respaldado su aplastante victoria nacional hace tres años.
Los demócratas liberales centristas obtuvieron una victoria aplastante en otro antiguo bastión tory, Somerton and Frome, en el suroeste de Inglaterra, dejando al descubierto nuevas grietas en lo que había sido durante mucho tiempo el corazón de los votantes tory.
Pero los conservadores evitaron una barrida reteniendo por poco a Uxbridge y South Ruislip en las afueras del noroeste de Londres, un área que había sido representada por el ex primer ministro Boris Johnson.
Para Sunak, que se ha visto afectado por la crisis del costo de vida y los escándalos que involucran a Johnson y otros conservadores, la victoria en Uxbridge probablemente fue un caso atípico, impulsado por un impopular plan del alcalde laborista de Londres, Sadiq Khan, para expandir una costosa zona de bajas emisiones para abarcar el distrito.
Las otras dos carreras, dicen los analistas, son un mejor indicador del estado de ánimo anti-titular de Gran Bretaña después de 13 años de gobierno Tory y proporcionaron una posible vista previa de las elecciones generales que Sunak convocará para enero de 2025.
Los votantes en bastiones conservadores confiables en el norte y el sur de Gran Bretaña se han opuesto firmemente a los conservadores, lo que sugiere que, a menos que haya un cambio significativo en el panorama político en los próximos meses, los conservadores están en camino de perder ante los laboristas en las próximas elecciones nacionales.
«No importa cuánto se esfuercen por hacer todo por Uxbridge, los parlamentarios conservadores sabrán en el fondo de su corazón que esta fue una noche muy mala para su partido», dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres.
El éxito de los laboristas en un distrito y de los demócratas liberales en otro, dijo, sugiere que la gente estaba votando tácticamente para aumentar las probabilidades de derrotar a los tories.
“Los votantes ahora saben a qué partido de oposición apoyar si quieren deshacerse del gobierno el próximo año”, dijo el profesor Bale.
Las elecciones parciales son cuando un escaño en la Cámara de los Comunes queda vacante entre las elecciones generales. Esas carreras fueron provocadas por las salidas de Johnson, quien fue reprendido por sus compañeros por engañarlos sobre su asistencia a fiestas para romper el encierro; Nigel Adams, un aliado cercano de Johnson en Selby y Ainsty; y David Warburton de Somerton and Frome, quien admitió haber consumido cocaína.
La votación tuvo lugar el jueves y los resultados se contaron toda la noche y hasta la madrugada del viernes. Durante una visita matutina a Uxbridge, el Sr. Sunak trató de poner buena cara al resultado.
«Las elecciones parciales, a mitad de período, siempre son difíciles para un gobierno», dijo a Sky News. «Rara vez los ganan».
Tales eran los temores de aniquilación, hubo rumores de que Sunak podría haberse precipitado en una reorganización del gabinete el viernes. Pero la decisión dividida pareció darle al primer ministro suficiente respiro político para esperar por ahora. Y eso se produjo después de una semana de noticias económicas sobre la inflación mejores de lo esperado.
Sin embargo, para los laboristas, la victoria en Selby y Ainsty fue una de las más sorprendentes en décadas: el candidato del partido, Keir Mather, derrocó a la mayor mayoría conservadora en una elección parcial desde 1945 con un gran cambio en la votación. A los 25 años, Mather se convertirá en el miembro más joven de la Cámara de los Comunes.
«Este es un resultado histórico que muestra que la gente está mirando al Partido Laborista y ve un partido cambiado que está completamente enfocado en las prioridades de los trabajadores con un plan ambicioso y práctico para cumplir», dijo el líder laborista Keir Starmer.
Para los demócratas liberales, la victoria en Somerton y Frome fue numéricamente aún más impresionante: Sarah Dyke, concejala de Somerset, anuló una mayoría conservadora de más de 19.000 para ganar el escaño por 11.008 votos.
En Uxbridge, hubo un pequeño cambio en la votación de los conservadores a los laboristas. Pero el candidato conservador Steve Tuckwell ganó por un estrecho margen de 495 votos, lo que le ahorró a Sunak la distinción de ser el primer primer ministro desde 1968 en perder tres elecciones parciales en un solo día.
En su discurso de victoria, el Sr. Tuckwell atribuyó el resultado al plan «perjudicial y costoso» del Sr. Khan, alcalde de Londres, para extender una Zona de Emisiones Ultra Bajas a todos los distritos de Londres, incluido Uxbridge. Tuckwell hizo campaña en contra del plan, que es impopular entre las personas que poseen autos antiguos.
Sunak llegó a una conclusión diferente, argumentando que el resultado dejaba abierta la posibilidad de que aún pudiera retener el poder en las próximas elecciones.
«Westminster actuó como si la próxima elección fuera un trato hecho», le dijo a Uxbridge. “El trabajo está actuando como si hubiera terminado. La gente de Uxbridge acaba de decirles a todos que ese no es el caso.
Si bien Uxbridge parecía demostrar la máxima de que toda la política es local, las victorias de la oposición en Yorkshire y el suroeste de Inglaterra sugieren que las principales tendencias en la política británica continúan moviéndose firmemente contra los tories. En las encuestas nacionales, los laboristas superan a los tories por casi 20 puntos porcentuales, mientras que los índices de aprobación de Sunak han caído al nivel más bajo de su mandato.
Con Gran Bretaña asediada por una inflación persistentemente alta, una economía estancada y un malestar social generalizado, los tories enfrentan una amenaza real de ser expulsados del poder por primera vez en 14 años.
Si bien Gran Bretaña comparte algunos de sus problemas económicos con otros países a raíz de la pandemia y la invasión de Ucrania por parte de Rusia, los conservadores han amplificado los problemas con errores políticos y malestar político que culminó con el breve y tormentoso mandato de la predecesora de Sunak, Liz Truss.
Propuso recortes de impuestos radicales pero no financiados que alarmaron a los mercados financieros y desencadenaron su propia caída después de 44 días en el cargo. Sunak archivó el paquete de consecuencias de Truss y restableció la estabilidad fiscal de Gran Bretaña. Pero su legado ha sido un regalo envenenado para Sunak y sus colegas conservadores junto con gran parte del electorado británico.
“El episodio de Liz Truss realmente ha sacudido su reputación de habilidad económica, y eso será muy difícil de recuperar”, dijo el profesor Bale.
Las recientes elecciones en el Reino Unido han visto un realineamiento político importante, con candidatos que enfatizan valores y cuestiones culturales. Pero los analistas dijeron que esta elección estuvo dominada por la crisis del costo de vida, preocupaciones en la mesa de la cocina que han afectado a los conservadores después de más de una década en el cargo.
Al ganar en Selby y Ainsty, los laboristas esperan demostrar que han recuperado la confianza de los votantes en el norte y el centro de Inglaterra, el llamado ‘muro rojo’, donde una vez dominaron pero perdieron ante los tories en 2019.
Somerton y Frome fueron una prueba del dominio de los tories en su corazón del sur, conocido como el «muro azul». Han estado bajo la presión de un resurgimiento de los demócratas liberales, que se han aprovechado de que los votantes votan estratégicamente por quien parezca estar mejor situado para derrotar al candidato conservador, como sugirió Bale.
Esta vez, los concursos también fueron un recordatorio del legado tóxico de Johnson. Su renuncia al Parlamento el mes pasado provocó la partida de su aliado Adams, quien renunció después de no poder obtener un escaño en la Cámara de los Lores como esperaba.
Los problemas de Warburton eran suyos, pero recordaron a los votantes la nube de escándalo que ha rodeado a los tories durante los últimos años. Otros legisladores conservadores se han visto envueltos en denuncias de conducta sexual inapropiada, irregularidades financieras y cabildeo indebido del gobierno.
«Probablemente sea el cierre de un capítulo en la historia del impacto de Boris Johnson en la política británica», dijo Robert Hayward, un experto en encuestas que también es miembro conservador de la Cámara de los Lores. Pero agregó: «Si ese es el cierre de todo el libro es otra cuestión».