El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha aprobado un importante proyecto de perforación de petróleo y gas en Alaska, que ha encontrado una férrea oposición por parte de las activistas ambientales.
El objeto se produce hasta 180.000 barriles de petróleo por día.
ConocoPhillips, la empresa detrás del Proyecto Willow, ha asegurado que creará miles de empleos locales y generará inversiones.
Sin embargo, la iniciativa de 8.000 millones de dólares estadounidenses fue objeto de críticas por parte de organizaciones ambientalistas.
Los detractores del proyecto argumentan que deberían detenerse por sus impactos climáticos y la vida silvestre de la región.
Ubicado en el área remota de North Slope en Alaska, el proyecto petrolero fue tratado más extensamente en el área en décadas.
Las actividades extractivas generan 278 millones de toneladas métricas de CO2e durante una vida útil de 30 años, equivalente a sumar millones de automóviles a las carreteras estadounidenses cada año, según estimaciones de la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos.
El CO2e o dióxido de carbono equivalente es una unidad utilizada para expresar el impacto climático de todos los gases de efecto invernadero juntos, como si fueran emitidos como dióxido de carbono.
Activistas ambientales argumentan que la aprobación del proyecto es incompatible con las promesas de Biden de liderar la acción climática.
Se han escribe más de un millón de tarjetas de protesta a la Casa Blanca. Más de 3.000.000 de personas confirmaron una solicitud de Change.org para detener el proyecto Willow.
«Es un paso equivocado y será un desastre para la vida silvestre, las tierras, las comunidades y nuestro clima», dijo el lunes l’organización ambiental Sierra Club.
Sonny Ahk, un joven activista iñuipat de Alaska que hizo campaña contra el proyecto Willow, dijo que el proyecto «catalizará la futura expansión petrolera en el Ártico».
«Mientras que los ejecutivos de fuera del estado obtuvieron ganancia record, los residentes locales deben lidiar con los impactos perjudiciales de estar rodeados de operaciones de perforación masiva», afirmó.
Sin embargo, los tres legisladores que representan a Alaska en el Congreso, incluido un demócrata, presionaron para que se aprobara el proyecto y lo promocionaron como una inversión muy necesaria para las comunidades de la región.
También sostiene que ayudará a impulsar la producción de energía nacional y reducir la dependencia del país del petróleo extranjero.
ConocoPhillips, que es el principal productor de petróleo de Alaska, aseguró que el proyecto mejorará la eficiencia energética y beneficiará a las comunidades nativas de Alaska.
¿Por qué un presidente qu’ha adoptado medidas enérgicas contra el cambio climático acaba de aprobar un proyecto bautizado como «bomba de carbono»?
La respuesta es que el Proyecto Willow tiene que ver con la política y la ley, no con el medio ambiente.
Mientras se presentaba como candidato en 2020, Biden prometió que “no habría más perforaciones en tierras federales, punto”. Esa promesa se rompió el año pasado cuando el gobierno anunció planes para dar licencias de perforación, presionado por los tribunales.
La Casa Blanca probablemente dijo que el papel de los tribunales también influyó en la decisión de Willow.
La compañía petrolera ConocoPhillips ha obtenido una licencia de operación desde 1999 y ha obtenido un caso sólido para llamar si los aviones arriban si son rechazados.
El gobierno de Biden obviamente es consciente de que, desde una perspectiva puramente climática, el proyecto es injustificable. No obstante, como una concesión a los opositores, ha tratado de equilibrar la aprobación con nuevas prohibiciones sobre la explotación de petróleo y gas en el Océano Ártico.
La mayoría de los ambientalistas no compran esa compensación.
El Project Willow también es profundamente político. Con elecciones presidenciales en 18 meses, Biden desea ser visto como un líder de centro, preocupado por el suministro de petróleo y los precios para los ciudadanos estadounidenses.
Sin embargo, al dar luz verde a la perforación, arriesga el apoyo de muchos jóvenes que votaron por él en 2020.
El Departamento del Interior de Estados Unidos anunció que más de 1,2 millones de hectáreas de Mar de Beaufort, en el Océano Árticoy, estarían «indefinidamente fuera de los límites» por la perforación de petróleo y gas.
La medida garantiza que un importante hábitat para bolas, focas, huesos polares y otros animales salvajes «será protegido a perpetuidad del desarrollo extractivo», dijo la Casa Blanca en un comunicado.
El gobierno también señala que los pro pondría nuevos se limitan a la perforación en más de 5 millones de hectáreas de tierra «ecológicamente sensible» en la vasta reserva de petróleo de Alaska.
Se trata de un área reservada durante un siglo para la futura producción de petróleo en Alaska, que incluye especies en peligro, incluidos los osos polares.
“Con estas acciones, el presidente Biden continúa cumpliendo con la agenda climática más agresiva en la historia de Estados Unidos”, dijeron desde la Casa Blanca.
Sin embargo, los grupos ambientalistas advierten que los nuevos límites no van lo suficientemente lejos.
«Protecting an Arctic Area to Destroy Our Own Sentido, Y No Ayudará a las personas y la vida silvestre, que se verán afectados por el Proyecto Willow», dijo Kristen Monsell, abogada del Centro para la Diversidad Biológica.
Michaela Stith, directora de Justicia Climática del Movimiento Nativo, una organización de justicia social con sede en Alaska, le dijo a la BBC que algunas comunidades tomarán medidas directas debido al Proyecto Willow.
“Vivimos en un estado monopolizado por el petróleo y el gas”, dijo. «No hay muchas oportunidades para hacer mucho más, por eso habrá apoyo local [a la propuesta]. Nuestro estado no ha podido diversificar su economía».
Biden pretende equilibrar estos objetivos de lograr que Estados Unidos alcance cero emisiones netas de carbono para 2050, con la presión de aumentar el suministro de combustible para mantener bajos los precios.
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