Los funcionarios municipales del puerto de Kiel, en el norte de Alemania, se sintieron halagados este año cuando el puerto chino de Qingdao, de unas 40 veces su tamaño, se ofreció a unirse como ciudad hermana. Se apresuraron a aceptar la oferta.
Las dos ciudades tenían un historial de cooperación que se remonta a cuando los alemanes ayudaron a sus homólogos chinos a desarrollar una sede de navegación para los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing. Ambos cuentan con importantes puertos comerciales, extensos paseos marítimos y playas públicas. Parecía un buen juego.
Casi demasiado bueno, de hecho, para los expertos en seguridad, quienes notaron otras similitudes menos inocentes.
Kiel, hogar de unas 250.000 personas, alberga gran parte de la Flota Naval Báltica de Alemania, el equivalente alemán de los Navy SEAL, instalaciones de investigación militar y grandes constructores navales que fabrican, entre otras cosas, seis nuevos submarinos con tecnología de punta.
Qingdao, una ciudad de más de nueve millones de habitantes, alberga la Flota del Mar del Norte de China, una academia de investigación marina y la principal escuela de submarinistas de China, que se especializa en la caza submarina.
«Obviamente, Kiel podría ser de gran interés como puerto naval», dijo Göran Swistek, un comandante retirado de la marina alemana y experto en seguridad. «Hay grandes oportunidades para observar de cerca los barcos alemanes o aliados en Kiel».
Una protesta posterior de los expertos en seguridad y los políticos federales ahora ha puesto freno a los planes de Kiel. Aunque el consejo de la ciudad aprobó inicialmente la asociación en marzo, votará el jueves si forma un panel para reevaluar la asociación o incluso terminarla por completo.
El giro en Kiel indica un cambio en ciernes en la visión de China de Alemania, especialmente desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia, y no solo por el apoyo de Beijing a Moscú.
Una vez visto por Alemania principalmente como un lucrativo mercado de exportación, China ahora es reconocida como una potencia global en crecimiento. Después de abandonar dolorosamente el gas ruso barato durante el último año, los alemanes son reacios a volverse igualmente vulnerables económicamente.
China tendría un enorme efecto de apalancamiento en la economía alemana si estallan las hostilidades Este-Oeste sobre Taiwán. En 2021, Alemania exportó bienes por valor de más de 100 000 millones de euros a China, lo que convirtió al país en el segundo mercado más grande para productos alemanes, después de Estados Unidos. Cuando se trata de automóviles, uno de los principales motores de la industria alemana, China es el mercado más grande.
La excanciller Angela Merkel ha visitado China con frecuencia con grandes delegaciones comerciales. Pero su sucesor, Olaf Scholz, fue ampliamente criticado por hacer lo mismo el año pasado, y un intento de una entidad china de comprar un puerto de contenedores en Hamburgo provocó una disputa de meses dentro de su gobierno de coalición.
Muchos ahora están tratando de recalibrar las relaciones entre los dos países, un proceso delicado y, a veces, tenso que se destacó durante una visita a Berlín el martes del ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang.
Durante la reunión, la ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, le dijo a Qin que China podría hacer más para ayudar a poner fin a la guerra en Ucrania. El mes pasado, durante su visita a Beijing, advirtió a China contra la escalada militar en Taiwán.
«China, como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, puede desempeñar un papel importante para poner fin a la guerra si decide hacerlo», dijo el martes, refiriéndose a Ucrania.
Sin embargo, la vehemencia de la oposición a la asociación de Qingdao sorprendió al presidente del Ayuntamiento de Kiel, Hans-Werner Tovar, quien supervisó el inicio de las asociaciones con otras dos ciudades. Después de todo, argumenta, Qingdao y Kiel ya tienen una relación amistosa, y las dos ciudades han enviado delegaciones en el pasado.
«Aquellos que dicen que este movimiento es de alguna manera enormemente significativo y que el mundo se va a desmoronar a causa de él, aunque los intercambios han estado ocurriendo desde el principio, pero no oficialmente, no saben nada sobre la política municipal y mucho menos sobre la política exterior en los municipios». política”, dijo Tovar.
Las asociaciones de ciudades, que generalmente consisten en un acuerdo formal que permite visitas regulares de delegaciones comerciales, intercambios educativos, colaboración de investigación local y más, jugaron un papel vital en la unión de Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Muchas ciudades alemanas están hermanadas con sus contrapartes en Francia e Inglaterra.
Kiel, una ciudad particularmente extrovertida, tiene 13 asociaciones de este tipo, con lugares tan dispares como San Francisco y el distrito de Moshi en Tanzania. Sus asociaciones con dos ciudades rusas han sido suspendidas desde que Rusia invadió Ucrania.
Tovar, que tiene 74 años y se jubilará a principios del próximo mes, compara la asociación con Qingdao con las de Gdynia, Polonia y Stralsund en la antigua Alemania Oriental, que se desarrollaron a fines de la década de 1980 antes de la caída del comunismo.
«La política exterior municipal se caracteriza por tratar de derribar barreras o no dejar que se formen en tu mente», dijo, y agregó: «Si los chinos quieren espiar, no tienen que hacerlo. Definitivamente no necesitan una asociación con la ciudad para hacerlo».
Pero algunos expertos en seguridad no estuvieron de acuerdo. «El acceso a instalaciones sensibles a menudo depende de los contactos locales», dijo Sarah Kirchberger, experta en seguridad especializada en China en el Instituto de Políticas de Seguridad de la Universidad de Kiel y ayudó a hacer sonar la alarma. “No todo se puede saber a través del ciberespionaje”.
Otra experta, Sandra Heep, que dirige el Centro de China en la Universidad de Ciencias Aplicadas de la Ciudad de Bremen, generalmente apoya el tipo de intercambio que acompaña a las asociaciones con las ciudades, pero advierte que, en el caso de China, son necesarias salvaguardas estrictas.
«Necesitamos más diálogo e intercambios con China», dijo. “Pero es absolutamente imperativo garantizar que esto no conduzca a una situación en la que la información confidencial, especialmente la información que podría ser útil para el ejército chino, fluya hacia China, especialmente dado el creciente riesgo de ‘un ataque chino a Taiwán’.
Kiel es un objetivo particularmente maduro ahora, han advertido el Dr. Kirchberger y otros, ya que la promesa del canciller Scholz de inyectar 100.000 millones de euros en el presupuesto de defensa de Alemania tiene al puerto zumbando.
Con la vista puesta en Rusia, justo más allá del horizonte del Mar Báltico, ThyssenKrupp Marine Systems, uno de los mayores constructores de submarinos de Alemania, está liderando una empresa conjunta con Noruega para construir seis nuevos submarinos.
A puerta cerrada, los funcionarios de la empresa de construcción naval, que emplea a 3.500 personas en Kiel, admiten estar preocupados, según dos personas con conocimiento directo de la situación.
Si el ímpetu alemán para la asociación llega a nivel de la ciudad, es probable que sea controlado, o al menos respaldado por, un nivel mucho más alto en el lado chino, dijo el profesor Heep. «La parte china generalmente siempre actúa de manera más estratégica que la parte alemana».
La amistad entre las dos ciudades comenzó hace casi dos décadas, cuando Qingdao se acercó a Kiel para ayudar a construir una sede de vela para los Juegos Olímpicos. Kiel tenía experiencia en la organización de eventos de vela para los dos Juegos Olímpicos de Verano de Alemania, en 1936 y 1972.
«Nos dijeron: ‘No tenemos barcos y nadie sabe cómo navegar, oh, y nunca hemos tenido una regata'», dijo Uwe Wanger, quien ayuda a coordinar el programa de navegación para jóvenes de la ciudad de Kiel. primeros intercambios con los representantes en Qingdao.
Kiel ha ayudado a Qingdao a establecer una escena de navegación y una «semana de navegación» anual, donde 600 niños locales aprenden a navegar en botes Optimist. «Kiel puede estar orgulloso del hecho de que los iniciamos», dijo Wanger.
Otros están menos enamorados de la amistad. Una de ellas es Antonia Grage, de 30 años, una política conservadora que se postula para el concejo municipal en las próximas elecciones.
Cuando se enteró del plan, habló con la prensa y finalmente convenció a los miembros de su partido para que votaran en contra de la medida, lo que no impidió que se aprobara.
La Sra. Grage desafió la asociación porque sintió que un «gobierno totalitario» no debería ser recompensado por una asociación con la ciudad.
«Cuando miras a nuestros otros socios», dijo, «Qingdao simplemente no encaja en la imagen».