Paraguay, la nación sin salida al mar de siete millones de personas en el centro de América del Sur, elige un nuevo presidente el domingo. La votación pondrá a prueba la fuerza del giro hacia la izquierda de América Latina en los últimos años.
Retadores de la oposición ha ganado las últimas 16 elecciones presidenciales celebradas libremente en América Latina, y seis de los siete países más grandes de la región han elegido líderes de izquierda desde 2018.
Ahora veremos si esa tendencia puede mantenerse en Paraguay, quizás la nación más conservadora de América del Sur, mientras lucha contra una profunda pobreza, una economía lenta y una corrupción arraigada.
El Partido Conservador de Colorado busca mantener su control sobre el país, que ha controlado durante casi cinco de los últimos 76 años, incluidas cuatro décadas de dictadura militar.
Pero esta dominación ahora parece amenazada. El actual presidente de Colorado, Mario Abdo Benítez, no puede postularse nuevamente debido a los límites de mandato, y las encuestas muestran que es uno de los líderes más impopulares de América Latina debido a su manejo de la pandemia. El exministro de Hacienda de Paraguay representará al Partido Colorado en las urnas.
En enero, el gobierno de EE. pronunciamiento de sanciones financieras al líder del Partido Colorado, el expresidente Horacio Cartes, acusándolo de sobornar para llegar al poder. Las sanciones han complicado la financiación del partido.
Algunas encuestas recientes han mostrado que el principal candidato de la oposición, un conservador que todavía está a la izquierda del candidato del Partido Colorado, tiene una estrecha ventaja.
La elección, que también cubre escaños del Congreso, regionales y locales, ha provocado un debate sobre las relaciones diplomáticas con China y Taiwán, las promesas de una prisión construida específicamente para políticos corruptos y el impulso tardío de un candidato de extrema derecha que se ha comprometido a disolver Congreso y promulgar un régimen militar.
Las urnas están abiertas de 7 a. m. a 4 p. m., hora del este, el domingo, y se esperan resultados dentro de las horas posteriores al cierre de las urnas. Los candidatos necesitan una mayoría simple para ser elegidos.
Esto es lo que necesita saber.
¿Quiénes son los candidatos?
El candidato colorado, Santiago Peña, de 44 años, es exministro de Hacienda de Paraguay, execonomista del Fondo Monetario Internacional en Washington y protegido de Cartes, el expresidente amenazado con sanciones.
Si bien el Partido Colorado a menudo ha basado su apoyo en políticas socialmente conservadoras, el Sr. Peña se ha presentado a sí mismo como la nueva generación del partido, una más enfocada en la economía. Prometió crear 500.000 puestos de trabajo, proporcionar guarderías gratuitas, bajar los precios del combustible y la energía y traer más policías a las calles.
En una entrevista, dijo que pagaría esas promesas haciendo crecer la economía y, por lo tanto, los ingresos fiscales, eliminando la burocracia.
El principal candidato de la oposición, Efraín Alegre, de 60 años, es un abogado conservador y excongresista que lidera una amplia coalición de decenas de partidos políticos, desde la extrema izquierda hasta la derecha religiosa, que se han unido para derrocar a los colorados. El domingo es su tercera candidatura para el cargo más alto de la nación. En 2018, solo obtuvo 96.000 votos -o el 4% del total- de la presidencia.
Hijo de un conductor de autobús y un predicador en la zona rural de Paraguay, Alegre ha tratado de presentarse como un hombre común y corriente, prometiendo evitar la residencia presidencial si es elegido.
Construyó su campaña con la promesa de erradicar la «mafia» que dice controla Paraguay. También prometió desterrar a los políticos corruptos a una nueva prisión en una árida y remota región del norte y pagar las drogas gratis recuperando lo que dijo son $2 mil millones malversados de Colorado cada año.
“No se trata solo de generar un cambio, se trata de recuperar lo robado y devolvérselo a la gente”, dijo en una entrevista el viernes.
Mientras Peña y Alegre encabezaban las encuestas, Paraguayo Cubas, de 61 años, un excéntrico salvaje anticorrupción, ha ganado impulso en encuestas recientes.
Cubas es un exsenador de extrema derecha que fue expulsado del Congreso después de pelearse físicamente con otros legisladores y patear un auto de la policía. Anteriormente había aparecido en los titulares por azotar a un juez con su cinturón y luego defecar en la oficina del juez. Hizo campaña principalmente en las redes sociales, llamando al Congreso una «cueva de bandidos» y sugiriendo que gobernaría como un dictador.
Los analistas dudan de que Cubas tenga un camino hacia la presidencia. En cambio, dijeron, podría tomar los votos de Alegre y darle la victoria al Partido Colorado.
¿Por qué un expresidente es una figura tan importante?
Cartes, de 66 años, dejó la presidencia en 2018, pero sigue siendo quizás el hombre más poderoso de Paraguay. Además de liderar el Partido Colorado, tiene intereses financieros en fábricas de cigarrillos, bancos, farmacias, estaciones de televisión, periódicos y un club de fútbol.
En enero, el Departamento del Tesoro de EE. UU. lo excluyó a él y a sus empresas del sistema financiero de EE. UU., diciendo que tenía vínculos con el grupo militante islamista libanés Hezbolá y que había distribuido millones de dólares para consolidar su control sobre el gobierno. Cartes negó las acusaciones.
Las sanciones financieras dificultaron que el Partido Colorado recaudara fondos y planteó un dilema político para el Sr. Peña.
En una entrevista, Peña dijo que las acusaciones eran «responsabilidad personal» de Cartes y no reflejaban al partido ni a él. «Soy mi propia persona», dijo. Los dos hombres aparecieron juntos en el escenario nuevamente la semana pasada.
Alegre aprovechó las acusaciones contra Cartes, llamándolo ‘paraguayo Pablo Escobar’.
¿Cuáles son los otros problemas?
Delito: Paraguay, que durante mucho tiempo ha sido un paraíso para los narcotraficantes, se ha visto sacudido por una serie de asesinatos de alto perfil. En un caso, un fiscal federal que investigaba los cárteles de la droga recibió disparos de sicarios en una moto de agua durante su luna de miel, junto a su esposa embarazada, en una playa colombiana.
La economía: Paraguay fue uno de los países latinoamericanos más devastados por la pandemia y su economía se contrajo el año pasado. Una cuarta parte de la población vive en la pobreza, muchas carreteras aún no están pavimentadas y los hospitales carecen de medicamentos básicos. Las tasas impositivas se encuentran entre las más bajas de la región.
Taiwán: Paraguay es parte de un club cada vez más pequeño de 13 países, en su mayoría pequeñas naciones insulares, que tienen relaciones con Taiwán en lugar de China. La amistad Paraguay-Taiwán -firmada por sus dictadores en 1957- sigue siendo fuerte. Taiwán pagó la construcción del Congreso Modernista de Paraguay y proporcionó su avión presidencial. Como resultado, los agricultores paraguayos enfrentan obstáculos para exportar soja y carne vacuna a China. Alegre dijo que reconsideraría la relación, lo que molestaría a los funcionarios estadounidenses. El Sr. Peña se comprometió a mantener el statu quo.
La presa: Quien se ponga la banda presidencial el 15 de agosto también tendrá que gestionar una negociación crucial sobre Itaipú, una colosal represa hidroeléctrica compartida con Brasil. Bajo un tratado de 1973, Paraguay vende su energía no utilizada de la represa a Brasil a precios bajísimos. Pero el tratado expira en agosto, lo que abre la puerta a un acuerdo transformador para el país más pobre.
¿Cuál es el estado de la carrera?
Las encuestas muestran una carrera de cuello a cuello entre el Sr. Peña y el Sr. Alegre, con cada candidato liderando las encuestas. (Las encuestadoras paraguayas siempre han sido inexactas. En 2018, las encuestas sobreestimaron enormemente el apoyo al candidato de Colorado).
AtlasIntel, una encuestadora brasileña, dijo que según un reciente encuesta en línea de 2.320 paraguayos, el Sr. Alegre lideró con el 34%, el Sr. Peña con el 33% y el Sr. Cubas con el 23%. El margen de error fue de dos puntos porcentuales. La mayor sorpresa en la encuesta fue el nivel de apoyo para el Sr. Cubas.
En entrevistas en la capital, Asunción, el viernes, los paraguayos dijeron que estaban frustrados con la corrupción y el rumbo del país, pero diferían sobre quién era la persona adecuada para cambiarlo.
Juana Salinas, de 74 años, esperaba el autobús afuera de un mercado, con un bastón negro y una bolsa de basura llena de envases de alimentos para la venta. Dijo que apoyaba al Sr. Peña porque siempre había votado por Colorado, como sus difuntos padres. “Siempre, porque no voy a deshonrar a mi padre y a mi madre”, dijo. «Mi papá es de Colorado, mi mamá es de Colorado».
Dentro del mercado, Cynthia Acosta, de 29 años, estaba empacando granos de maíz secos, que los clientes suelen usar para hacer chipa guasú o pan de maíz paraguayo. Dijo que estaba considerando votar nuevamente por el Sr. Alegre porque le gustaban sus planes para crear empleos para los jóvenes.
«Hay muchas cosas que deben cambiar», dijo. “No es un trabajo fácil para nadie”.
