Ocho hombres fueron declarados culpables el martes de organizar una serie de atentados con bomba en Bruselas en marzo de 2016, lo que constituye el ataque terrorista más mortífero en la historia de Bélgica.
Los ataques, que fueron reivindicados por la misma célula del Estado Islámico que asumió la responsabilidad de una serie de ataques terroristas en París el año anterior, mataron a 35 personas, hirieron a cientos más y dejaron a Bélgica y a Europa en general con heridas profundas y preguntas agudas sobre el lugar del Islam en las sociedades mayoritariamente seculares del continente.
El veredicto cerró un juicio de ocho meses, el más grande jamás celebrado en Bélgica, con el testimonio de casi 1.000 sobrevivientes, testigos y expertos registrados. Ocho de los hombres enjuiciados fueron acusados de asesinato e intento de asesinato en un contexto terrorista, y uno fue acusado de participar en las actividades de un grupo terrorista.
El jurado, compuesto por residentes de Bruselas de todas las edades y colores de piel, encontró a seis hombres culpables de asesinato e intento de asesinato. Dos fueron absueltos de los cargos de asesinato, pero fueron condenados por participar en las actividades de un grupo terrorista. Dos hermanos, Ibrahim Farisi y Smail Farisi, fueron absueltos.
El veredicto fue leído por el presidente del tribunal, Laurence Massart, en una sala llena de un sombrío silencio, a pesar de la presencia de decenas de periodistas, abogados y víctimas. Siete acusados escucharon el veredicto sentados en una gran cabina de vidrio, acompañados por policías enmascarados, y uno, Ibrahim Farisi, se sentó fuera de la cabina y se fue abruptamente justo después de ser declarado no culpable. Su hermano estaba ausente.
Las seis personas condenadas por asesinato o intento de asesinato el martes enfrentan sentencias de hasta cadena perpetua. El veredicto es definitivo.
Seis de los 10 acusados habían recibido previamente varias sentencias durante el juicio del año pasado en París por los ataques terroristas en la capital francesa.
¿Qué pasó durante los ataques?
Tres bombas caseras llenas de clavos estallaron en Bruselas el 22 de marzo de 2016, matando a 32 personas de ocho países e hiriendo a otras 340. El martes, el jurado decidió que tres personas que murieron en los meses y años posteriores a los ataques deben contarse entre las víctimas, elevando el número de muertos a 35. Entre ellos se encuentran una joven de 23 años que optó por la eutanasia por el trauma psicológico que sufrió, una enferma de cáncer que tuvo que suspender su medicación por las heridas que le infligieron en los atentados y una persona que se suicidó. El jurado se pronunció en contra del reconocimiento de la muerte de una cuarta persona, presentada por el fiscal como víctima de los atentados.
Dos de las bombas explotaron en la concurrida sala de salidas del aeropuerto de Bruselas, y más tarde se encontró una tercera bomba sin explotar en las instalaciones del aeropuerto. Poco más de una hora después, otra bomba impactó en la estación de metro de Maelbeek, un distrito de Bruselas que alberga las instituciones de la Unión Europea.
Tres terroristas suicidas, identificados como Najim Laachraoui, Ibrahim el-Bakraoui y Khalid el-Bakraoui, murieron por las detonaciones.
Los atentados conmocionaron a Bélgica y desencadenaron un doloroso proceso de examen de conciencia en la nación multicultural y multiétnica.
Los servicios de seguridad de Bélgica han sido objeto de escrutinio por no haber evitado la violencia. Muchos acusados nacieron y se criaron en el país, y los críticos han denunciado al gobierno por no integrar a los musulmanes en la sociedad belga.
¿Qué pasó durante el procedimiento?
Se dice que el juicio, que tuvo lugar en la antigua sede de la OTAN, costó al menos 35 millones de euros, o unos 39 millones de dólares. Aunque cumplió su promesa de hacer frente a una sociedad en duelo, se vio empañado por retrasos e interrupciones.
El proceso se suspendió durante dos meses por una disputa sobre cajas de vidrio que supuestamente debían contener a los acusados durante su testimonio. Los jueces ordenaron la reconstrucción de las cabañas después de que los abogados defensores argumentaron que las estructuras privaban de dignidad a sus clientes.
Durante el juicio, los acusados se quejaron con frecuencia de malos tratos por parte de la policía y los guardias de la prisión, incluidos abusos verbales y lo que describieron como un número desproporcionado de cacheos al desnudo.
La mayoría de los acusados negaron haber participado en los ataques y uno se negó a hablar en el juicio.
Sin embargo, los testimonios, la mayoría de los cuales incluyeron detalles dolorosos, trajeron una sensación de alivio a muchos que resultaron heridos o cuyos seres queridos fueron asesinados.
«Tomó tiempo, pero era importante que las víctimas pudieran expresarse», dijo en una entrevista Phillipe Vandenberghe, de 53 años, un informático que trabajaba en el aeropuerto en el momento de los ataques. “Descubrimos los detalles de la policía y los fiscales. Entendimos muchas cosas.
¿Quiénes son los acusados?
Diez hombres de diferentes nacionalidades fueron juzgados por estos ataques, incluido Salah Abdeslam, el único atacante parisino que sigue vivo. el Sr. Abdeslam, acusado de haber ayudado a planificar los atentados de Bruselas, ya ha sido condenado a cadena perpetua por los atentados de París; los tribunales aún tienen que determinar dónde cumplirá su condena.
Ocho de los hombres fueron acusados de asesinato e intento de asesinato en un contexto terrorista y participación en las actividades de un grupo terrorista. Entre ellos estaban Mohamed Abrini, que había viajado al aeropuerto de Bruselas a principios de marzo de 2016 y dejó una maleta con explosivos sin detonar; y Osama Krayen, un sueco acusado de planear participar en los atentados del metro.
Uno de estos acusados, Oussama Attar, fue juzgado en rebeldía. Fue declarado muerto por el Estado Islámico en noviembre de 2017, aunque su muerte nunca fue confirmada.
Smail Farisi, fue acusado únicamente de participación en las actividades de un grupo terrorista. La fiscalía había solicitado la absolución total de Ibrahim Farisi y esa solicitud fue concedida.
¿Cómo se decidió el veredicto?
Tras siete meses de testimonios de víctimas, expertos y acusados, los 12 miembros del jurado y los 15 suplentes deliberaron durante 18 días en una sala vigilada de un hotel de Bruselas, donde tenían prohibido tener contacto con el mundo exterior.
Durante este tiempo formularon respuestas y explicaciones a cerca de 300 preguntas escritas por el presidente, Laurence Massart, sobre la culpabilidad o inocencia de cada uno de los acusados y sobre los resultados de los ataques.