Los militantes de Gaza dispararon más de 400 cohetes contra Israel el miércoles, llegando tan al norte como los cielos sobre los suburbios de Tel Aviv, mientras Israel llevó a cabo docenas de ataques aéreos contra lo que describió como sitios de lanzamiento de cohetes y complejos militares operados por la Jihad Islámica. grupo militante en el enclave costero palestino.
El brote se produjo después de que un ataque israelí contra la Jihad Islámica el martes matara a tres de los principales comandantes del grupo, junto con 10 civiles, incluidos cuatro niños, dijeron funcionarios palestinos. Los asesinatos han dejado a israelíes y palestinos preparándose para una escalada de ataques transfronterizos en un momento en que ha aumentado la violencia en la región.
Menos de 48 horas después de que el ataque inicial de Israel desencadenara su tercer enfrentamiento con la Yihad Islámica en 10 meses, se estaban realizando intensos esfuerzos para mediar en un alto el fuego.
Hamas, el grupo militante más grande que controla Gaza, dijo el miércoles por la tarde que su líder político, Ismail Haniya, había recibido llamadas telefónicas de funcionarios egipcios, qataríes y de las Naciones Unidas. Horas más tarde, la Yihad Islámica —que cuenta con el respaldo total de Irán y que Israel, Estados Unidos y muchos otros países occidentales clasifican como organización terrorista— se resistía en términos que era poco probable que Israel aceptara, incluido el cese de los asesinatos selectivos.
Mohammad Al Hindi, un alto funcionario de la Yihad Islámica, dijo en un comunicado que el hecho de que Israel no cumpliera con la solicitud estaba obstaculizando un acuerdo de alto el fuego, pero agregó: “Los esfuerzos continúan”.
Pero alrededor de las 2 a.m. del jueves, casi al mismo tiempo que los asesinatos selectivos del martes, los palestinos locales informaron que Israel había matado a otro líder militar de la Yihad Islámica con un ataque preciso que destruyó un apartamento en el último piso de un edificio en la ciudad de Khan Yunis en el sur de la Franja de Gaza. Los informes iniciales dijeron que el hermano del militante también murió en el ataque. En una declaración inicial, el ejército israelí solo dijo que sus fuerzas estaban atacando objetivos de la Yihad Islámica en Gaza.
El martes por la noche, Israel golpeó un automóvil en Khan Yunis que, según dijo, transportaba a miembros de un escuadrón de la Jihad Islámica en camino a una plataforma de lanzamiento con un misil guiado antitanque, matando a dos.
Después del ataque inicial de Israel el martes, al menos ocho palestinos más murieron en ataques israelíes posteriores el martes y el miércoles, según el Ministerio de Salud de Gaza. El ala militar del Frente Popular para la Liberación de Palestina, una pequeña facción armada involucrada en los ataques con cohetes, se cobró cuatro de los muertos entre sus miembros. El ejército israelí ha identificado a otras dos personas como miembros del equipo de misiles antitanque de la Yihad Islámica. El Ministerio de Salud de Gaza dijo que al menos 64 palestinos resultaron heridos en total.
No se informó de inmediato de bajas en el lado israelí.
El ejército israelí dijo que sus ataques del miércoles fueron principalmente ataques defensivos destinados a frustrar los ataques inminentes de la Yihad Islámica. Más tarde, mientras continuaba el lanzamiento de cohetes desde Gaza, Israel amplió sus objetivos en Gaza para incluir lo que describió como compuestos utilizados para fabricar y almacenar armas, y uno utilizado por las fuerzas navales de la Yihad Islámica. También golpeó varias casas después de advertir a los residentes que se fueran, según informes de noticias palestinas locales.
El ejército dijo que golpeó más de 40 sitios de lanzamiento de cohetes y proyectiles de mortero en la Franja de Gaza el miércoles por la tarde.
La mayoría de los disparos de cohetes se dirigieron a áreas en el sur de Israel cerca de la frontera con Gaza, y muchos de los que parecían dirigirse hacia los centros de población israelíes fueron interceptados por las defensas aéreas israelíes. Una casa vacía en la ciudad fronteriza de Sderot fue alcanzada directamente y varias otras casas en el sur de Israel fueron dañadas por cohetes cercanos.
El ejército israelí dice que un cohete fue interceptado sobre el área de Tel Aviv por su sistema de defensa aérea David’s Sling, diseñado para lidiar con cohetes y misiles de mayor alcance que el antiguo sistema Iron Dome. Fue el primer uso exitoso de Israel de la honda de David en condiciones de campo de batalla y en un conflicto con Gaza, según el ejército.
Funcionarios y analistas dijeron que si Hamas se uniría a la Yihad Islámica en represalia contra Israel determinaría la duración y la intensidad de la actual ronda de combates.
El portavoz jefe del ejército israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que los cohetes disparados el miércoles fueron lanzados únicamente por la Yihad Islámica y que no había indicios de que Hamas estuviera directamente involucrado.
Aunque se mantuvo al margen de los combates, Hamás declaró su solidaridad con la Yihad Islámica y afirmó que la represalia contra Israel era una operación conjunta. «La operación confirmó la voluntad de las fuerzas de resistencia de responder a los crímenes de la ocupación», dijo Hazem Qassem, portavoz de Hamas, en un comunicado.
Los intereses de Hamas difieren de los de la Yihad Islámica, ya que Hamas es responsable de la población de más de dos millones de palestinos en Gaza, un territorio muy empobrecido que opera bajo un estricto bloqueo aéreo, terrestre y marítimo impuesto por Israel y Egipto. Hamas ha estado menos ansioso por participar en la lucha con Israel durante el año pasado desde que Israel emitió casi 20,000 permisos a los habitantes de Gaza para trabajar en Israel, donde pueden ganar mucho más que en el enclave costero.
El martes y miércoles, Israel mantuvo cerrados sus cruces fronterizos con Gaza, impidiendo el paso de personas o mercancías.
Israel parecía estar enviando mensajes contradictorios sobre sus intenciones.
El almirante Hagari dijo que el ejército no buscaba continuar con la escalada sino estabilizar el área.
“Israel no está interesado en la guerra”, dijo. Agregó que Israel había logrado su objetivo en los primeros minutos de la campaña con el asesinato de los tres comandantes de la Yihad Islámica.
Pero en una llamada el miércoles con los jefes de los consejos regionales del sur de Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo: «Estamos preparados para la posibilidad de una campaña ampliada y fuertes ataques contra Gaza», dijo un comunicado de su oficina.
Y en un discurso televisado el miércoles por la noche, Netanyahu pareció resumir la campaña. “Hemos asestado a la Yihad Islámica en Gaza el golpe más duro de su historia”, dijo, y agregó que Israel había creado una “nueva ecuación” al tomar la iniciativa. «Elegiremos cuándo y dónde atacarte», dijo.
La operación de Israel contra la Yihad Islámica del martes tardó en desarrollarse, dijeron las autoridades, mientras el ejército esperaba las condiciones climáticas y de inteligencia requeridas. Dijeron que la decisión de matar a los líderes del grupo en Gaza se tomó el 2 de mayo, el día en que la Yihad Islámica disparó más de 100 cohetes y proyectiles de mortero contra el sur de Israel después de la muerte en detención israelí de un palestino en huelga de hambre, Khader Adnan, que protestaba contra su detención. El Sr. Adnan era un líder de la Yihad Islámica en Cisjordania ocupada.
En medio de los temores de un recrudecimiento de los combates, las escuelas palestinas en Gaza permanecieron cerradas el miércoles, al igual que las escuelas israelíes cerca del territorio. La gente se estaba abasteciendo de comida. Miles de residentes israelíes a lo largo de la frontera abandonaron sus hogares el martes en espera de la Jihad Islámica u otros grupos militantes. para responder a los ataques aéreos israelíes.
Mientras los cohetes penetraban profundamente en Israel el miércoles, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, buscó la aprobación del gobierno para extender el estado de emergencia que declaró el martes a las ciudades y comunidades israelíes hasta 80 km de la frontera con Gaza. La declaración restringe severamente las reuniones y pide a los residentes que permanezcan cerca de las salas de seguridad y los refugios antiaéreos.
Iyad Abuheweila contribuyó con reportajes desde la ciudad de Gaza, Hiba Yazbek de Jerusalén y gabby sobelman de Rejovot, Israel.