Más de tres años después de que la pandemia colapsara las salas de cine, reduciendo el flujo de nuevas películas y ahuyentando a los clientes, los operadores esperan que una gran cantidad de estrenos a gran escala este verano finalmente traiga de vuelta a aquellos que se han acostumbrado a la transmisión de películas en casa. teatros
Ya sea que regresen, para «La Sirenita», «Barbie» o lo último en las franquicias de Spider-Man e Indiana Jones, los cinéfilos pueden encontrar que los espacios se ven y se sienten diferentes.
Los cines ya se estaban renovando antes de la pandemia, trayendo asientos más cómodos, pantallas más grandes, mejores equipos de sonido y opciones de comidas y bebidas más sabrosas.
Pero muchos cines también ingresaron a 2020 con márgenes estrechos y es posible que solo hayan sobrevivido gracias a los programas federales de alivio de la pandemia. Hoy, los cines están gastando millones de dólares para expandir sus ofertas y superar las películas de antaño.
«Hay una urgencia ahora», dijo Mike Polydoros, presidente de PaperAirplane Media, una agencia de marketing de películas.
Los teatros están instalando sillones con calefacción que se reclinan por completo o tienen bandejas y botones incorporados para llamar a los servidores. unos pocos asientos moverse en sincronía con la acción de la película o proporcionar efectos especiales como una bocanada de aire durante una escena ventosa, trucos que alguna vez fueron típicos solo en los parques de diversiones. Algunos auditorios ahora tienen pantallas en los lados y en el frente. Las opciones del menú se han vuelto cada vez más sofisticadas. Sushi, ¿alguien? Puedes regarlo con una IPA
Los teatros ofrecen otras emociones. Uno en las afueras de Fort Worth ha construido una pasarela de 22 pies sobre el piso de una sala de juegos: camine hasta allí si se atreve. Otro en Dobbs Ferry, Nueva York, tiene una cocina y un bar en el vestíbulo con pantallas de televisión para que un cliente pueda, por ejemplo, ver el final de un partido de fútbol antes de que comience la función.
Emma Boonshoft, de 30 años, consultora de relaciones públicas, dijo que no había ido al cine con su esposo desde antes de la pandemia. pero lo intentaron Ubicación del ferry de Dobbsque es parte de la cadena Look Dine-In Cinemas, después de su apertura, compartiendo una pizza y una ensalada antes de «80 for Brady».
«Fue como una verdadera noche de cita», dijo.
Como era de esperar, tales excursiones ahora cuestan más, y no solo por las actualizaciones más costosas: algunos cines cobran un 65% más por una película que se muestra en las nuevas pantallas más llamativas como ScreenX y RealD 3D.
Las actualizaciones son parte de un esfuerzo por recuperar el tiempo perdido. En lo que va del año, los ingresos de taquilla nacionales aún no alcanzan los niveles previos a la pandemia. Y los expertos dicen que la industria del cine podría tardar años en recuperarse de las pérdidas relacionadas con la pandemia, lo que podría obstaculizar la capacidad de los operadores de invertir para mantenerse competitivos.
«Hay un gran optimismo dentro de la industria en este momento, pero también debemos tener en cuenta lo que sucedió hace unos años», dijo Michael O’Leary, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros, una organización profesional. “Nos obliga a seguir innovando”.
El streaming presentaba un desafío antes de la pandemia, pero cuando los dueños de los cines se vieron obligados a cerrar y restringir la capacidad, los estudios de Hollywood comenzaron a lanzar películas a los servicios de streaming y a los cines simultáneamente, o a evitar los cines por completo. Las salas de cine, también conocidas como exponentes, perdieron el 80% de sus ingresos de taquilla nacional en 2020, según Comscore, que recopila datos sobre estrenos en salas.
Muchos expositores renegociaron sus contratos de arrendamiento durante la pandemia y utilizaron fondos del programa de subvenciones para operadores de lugares cerrados del gobierno federal para pagar el alquiler.
Algunos teatros no tuvieron éxito. Unos 5.000 permanecen en los Estados Unidos, en comparación con 5.869 en 2019, según el grupo de profesiones teatrales; el número de pantallas cayó de 41 172 a 39 007. Incluso los autocines, que disfrutaron de un renacimiento durante la pandemia debido a preocupaciones de seguridad en los lugares cerrados, disminuyeron en número.
El nuevo énfasis está en la calidad sobre la cantidad, dicen los expertos de la industria, con nuevos cines cada vez más pequeños, con menos pantallas. Los sillones ocupan más espacio que los asientos verticales, por lo que los auditorios acomodan a menos clientes.
«Ya no están construyendo salas de 24 pantallas», dijo James O’Neil, director ejecutivo de Cushman & Wakefield, una firma de servicios inmobiliarios comerciales.
EVO Entertainment, una de las pocas empresas en crear «centros de entretenimiento de cine“, transformó un Teatro de 14 pantallas en Southlake, Texas, en un lugar de ocho pantallas con un restaurante, un muro de escalada, un circuito de cuerdas, una bolera, autos de choque, y esa pasarela antes mencionada. El costo: más de $10 millones, casi lo mismo para construir un centro turístico desde cero, dijo Mitch Roberts, director ejecutivo de la compañía.
“Ya no puedes hacer lo mínimo”, agregó.
Tales extravagancias pueden ser difíciles de lograr en áreas urbanas densas. Pero cines de todo el mundo han mejorado su tecnologíade la taquilla a sistemas de proyección.
«Se ha convertido en una carrera armamentista», dijo Paul Dergarabedian, analista senior de medios de Comscore.
Muchos operadores están instalando pantallas de gran formato de alta gama, incluidos los sistemas IMAX, con sus pantallas curvas gigantes, y PantallaXque proyecta películas al frente y a los lados.
Las presentaciones en estas pantallas a menudo se agotan primero y representan una parte cada vez mayor de los ingresos de taquilla. Las pantallas generaron alrededor del 9,2% de los ingresos nacionales en 2019, según Comscore, que predice que generarán casi el 17% de los ingresos este año.
En ubicaciones seleccionadas en Marcus Theatres, los auditorios con pantallas grandes también tienen sillones reclinables que se calientan, y la compañía incluso vende mantas para que pueda ponerse realmente cómodo.
El precio promedio de las entradas cayó de $9,16 en 2019 a $10,53 el año pasado, según Cinema Foundation, una rama sin fines de lucro de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros. Eso puede ascender a $20 o más por una película en un auditorio con pantallas extra anchas o 3D. Y los clientes parecen dispuestos a pagar para ver los éxitos de taquilla en su mejor momento.
Las cadenas de cines también están experimentando con precios premium para los mejores asientos de la sala y películas muy esperadas los fines de semana de apertura.
Algunos operadores continúan buscando ofertas de alimentos y bebidas, incluidos artículos de concesión mejorados que los cinéfilos pueden pedir por adelantado y operaciones de restaurantes con servidores disponibles para los clientes.
Nuevo en el menú: cuencos y ensaladas. cines cinépolis ahora sirva nachos con queso real o queso vegano. Look Dine-In prepara su propia cerveza en Chandler, Arizona. Los camareros del teatro son preparar cócteles con temas de películas.
Las ventas de comida y alcohol generan mayores ganancias que la venta de entradas, muchas de las cuales se destinan a los estudios. “Es por eso que se ven tantos teatros agregando bares”, dijo Mark Hunter, director ejecutivo de CBRE, una firma de servicios inmobiliarios comerciales.
Los expositores también obtienen señales de inversiones a partir de los datos de sus programas de fidelización, dijo Jackie Brenneman, presidente de Cinema Foundation.
A pesar de que presionan para actualizarse, muchas empresas continúan luchando financieramente y algunas cadenas están perdiendo ubicaciones. AMC Entertainment, el circuito más grande de los Estados Unidos, está plagado de deudas. Y las inversiones en tecnología son costosas: un sistema IMAX cuesta alrededor de $1 millón, sin incluir la instalación, lo que puede significar derribar una pared entre dos salas de proyección pequeñas para crear un espacio lo suficientemente grande, dijo Richard L. Gelfond, gerente general de IMAX.
Algunos teatros reciben ayuda para pagar las renovaciones de los propietarios o desarrolladores que esperan que el tráfico peatonal exitoso de un teatro ayude a los minoristas cercanos. Según los expertos de la industria, los éxitos de taquilla como «La película de Super Mario Bros.» podrían facilitar que los cines obtengan préstamos para mejoras de capital.
«Estamos empezando a ver que los bancos se sienten un poco más cómodos», dijo Brock Bagby, vicepresidente ejecutivo y director de contenido y desarrollo de B&B Theatres.
Los expositores también están tratando de hacer un mejor uso de su cartera de propiedades. Algunos hacen tamizaje conciertos y programas de televisión o organizar noches de concursos Y torneos de videojuegos. En un teatro en Wesley Chapel, Florida, un suburbio de Tampa, B&B alquila un auditorio a un estudio giratorio y otro en un vivo Club de comedia.
Pero dejando a un lado todos los trucos nuevos, las películas populares finalmente están captando clientes, y los operadores esperan que los estrenos de este verano continúen con el impulso del éxito Mario Bros., que ayudó a impulsar la taquilla nacional. -promedio pandémico para el mes, dijo David A. Gross, quien dirige Franchise Entertainment Research, una firma de consultoría cinematográfica.
«Fue un gran avance», dijo, «el primer mes que hemos tenido desde la pandemia que fue mejor que antes de la pandemia».