El ejército ucraniano está avanzando en ataques cerca de la ciudad oriental de Bakhmut, dijeron el viernes comandantes ucranianos, en combates que han movido ligeramente la línea del frente pero exponen las fisuras, la confusión y la alarma entre las fuerzas rusas en guerra.
Los blogueros rusos a favor de la guerra se apresuraron a afirmar que la tan esperada contraofensiva ucraniana había comenzado, pero los funcionarios ucranianos restaron importancia a los avances y los describieron en términos más locales. Los soldados ucranianos atravesaron las líneas rusas al sur de Bakhmut el miércoles, dijeron, y luego explotaron la brecha, atacando a las fuerzas rusas cerca de la ciudad y amenazando los flancos rusos al norte y al sur.
Bakhmut ha estado en el epicentro de la guerra en el este de Ucrania durante meses: una ciudad en gran parte en ruinas donde se cree que murieron decenas de miles de soldados, y el único lugar en cientos de millas en el frente donde Rusia estaba constantemente en el ataque. Eso cambió esta semana, cuando Ucrania puso a las fuerzas rusas a la defensiva, presentándoles una decisión estratégica difícil con respecto al refuerzo de la ciudad y provocando una nueva ronda de recriminaciones entre los comandantes rusos.
Videos publicados el viernes por la Tercera Brigada de Asalto Separada de Ucrania mostró soldados saliendo de vehículos blindados de transporte de personal y el asalto a una trinchera rusa. «¡Avance avance!» gritó un soldado en el video, filmado en una cámara de casco. Los soldados se pusieron a cubierto cuando los combatientes rusos arrojaron una granada de mano, luego corrieron hacia adelante y arrojaron su propia granada a un búnker ruso. El vídeo no pudo ser verificado independientemente.
«La fase defensiva de la Batalla de Bakhmut está llegando a su fin», dijo Andriy Biletsky, quien tiene el mando final de la brigada, entre otras unidades del ejército ucraniano. Ahora, dijo, Ucrania aumentaría la presión sobre los rusos en el norte y el sur.
“Hemos avanzado un poco más en nuestro flanco”, dijo un operador de drones del Grupo de Batalla Adam, quien pidió ser identificado solo por su apodo, Sem. En una entrevista el viernes, describió una batalla nocturna al sur de Bakhmut en la que los soldados rusos intentaron retomar una posición, pero fueron rechazados por el bombardeo de la artillería ucraniana.
Otro soldado ucraniano, que dio su distintivo de llamada como Bandit, dijo que el fuego de artillería y cohetes que resonaba en las colinas cercanas a Bakhmut era «todo nuestro fuego dirigido al lado ruso».
«Todavía estamos conociendo al enemigo y queremos ver qué hacen en esta situación», dijo, y agregó que los soldados ucranianos estaban probando las posiciones rusas y «limpiando un cinturón forestal tras otro».
Una retirada de Bajmut, una ciudad sin importancia estratégica pero que se ha convertido en una captura simbólica, representaría un bochornoso revés para el ejército ruso. Rusia no ha conquistado una ciudad ucraniana desde julio pasado y avanzó hasta Bakhmut a pesar de las pérdidas vertiginosas.
Era difícil evaluar si el progreso de Ucrania se mantendría. Las fuerzas rusas habían expulsado en un momento a las tropas ucranianas de casi todas las cuadras.
Los avances ucranianos de esta semana atravesaron las líneas rusas en la mayor protuberancia por solo unas tres millas, pero el éxito borró lo que las fuerzas en Moscú habían logrado laboriosamente durante varios meses.
Esto coloca a Rusia ante una elección difícil. Si Rusia no fortalece las posiciones de flanqueo alrededor de Bajmut, corre el riesgo de sufrir un revés políticamente humillante. Pero si desvía las fuerzas de reserva a la ciudad, podría debilitar las defensas en el sur, donde muchos analistas esperan que Ucrania ataque hacia el Mar de Azov en un intento de cortar una ruta de suministro a la Crimea ocupada.
Las autoridades ucranianas no describieron los ataques como el comienzo de una contraofensiva ampliamente esperada. El presidente Volodymyr Zelensky, en una entrevista con la BBC esta semana, dijo que Ucrania quería que llegaran más armas y municiones antes de comenzar la ofensiva.
Lo que está en juego en la ofensiva de Ucrania se extiende a los esfuerzos del país para asegurar más ayuda: un avance militar podría persuadir a los funcionarios occidentales a enviar aún más material, mientras que un fracaso o un punto muerto podría presionar para reducir su apoyo o alentar las negociaciones. Los ministros de Relaciones Exteriores europeos instaron esta semana al principal diplomático de China a obligar a Beijing a hacer más para resolver la guerra, y China, que se ha presentado como un mediador potencial mientras brinda ayuda diplomática y económica a Rusia, anunció que un enviado visitaría Ucrania y Rusia a continuación. semana.
Por lo tanto, los líderes ucranianos, muy conscientes de su dependencia del apoyo occidental, han tenido cuidado de distinguir los ataques recientes de la ofensiva más amplia. El comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, el general Oleksandr Syrsky, describió esta semana las acciones de Ucrania como mayormente defensivas, pero dijo que los soldados eran capaces de «llevar a cabo contraataques efectivos».
«En algunas áreas del frente, el enemigo no pudo resistir el ataque de los defensores ucranianos y se retiró a una distancia de hasta dos kilómetros», dijo en un comunicado.
Pero los blogueros militares rusos reaccionaron con preocupación ante las ganancias de Kiev cerca de Bakhmut. Los blogueros, que a menudo informan desde el frente y tienen vínculos con varios comandantes o el grupo de mercenarios de Wagner, están ferozmente a favor de la guerra y pueden ser influyentes en Rusia, instando a Moscú a dedicar más recursos a la lucha.
«Wagner dio mucha sangre y sudor por este territorio, algunos dieron la vida», escribió Aleksandr Yaremchuk, un corresponsal militar ruso alineado con Wagner, cuyos combatientes lideraron la lucha de casi un año por Bakhmut. «Me cuesta creer que otras unidades renuncien a sus posiciones tan fácilmente».
La protesta provocó un raro reconocimiento del Ministerio de Defensa ruso, que dijo el viernes que sus fuerzas se retiraron a un área alrededor de Bakhmut.
El jefe de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, pareció apoyar la evaluación de los blogueros. El jueves, publicó una carta abierta al ministro de Defensa ruso, Sergei K. Shoigu, sobre las pérdidas en posiciones de flanqueo, diciendo que «el enemigo ha llevado a cabo varios contraataques exitosos».
La ráfaga de mensajes, videos y declaraciones también reveló tensiones y divisiones entre las fuerzas dispares de Rusia en Ucrania. Prigozhin, durante mucho tiempo un crítico agresivo de Shoigu y otros altos funcionarios de defensa, publicó esta semana una serie de mensajes de audio y video cargados de blasfemias, incluidos comentarios que algunos observadores interpretaron como su primera crítica directa al presidente Vladimir V. Putin. de Rusia.
Las grietas también aparecieron en otros lugares, cuando el hombre fuerte checheno Ramzan Kadyrov, cuyas fuerzas paramilitares lucharon junto a Wagner en Ucrania, criticó duramente a Prigozhin, su antiguo aliado, en un video.
Algunos prominentes blogueros rusos a favor de la guerra han advertido que la animosidad está comenzando a afectar el desempeño en el campo de batalla en un momento crucial.
«No hay un solo mandamiento que se respete sin excepción», escribió un blogger, Anastasia Kashevarova. «Tenemos una masa de gente en el frente, y nadie puede ponerse de acuerdo».
«El enemigo», agregó, «usa eso».
Anatoly Kurmanayev Y maria varenikova informe aportado.
