General Motors está invirtiendo decenas de miles de millones de dólares para producir una gran cantidad de nuevos vehículos eléctricos y, espera, alcanzar a Tesla.
Pero el fabricante de automóviles parece lejos de lograr estos ambiciosos objetivos. Este año, está luchando por producir un nuevo tipo de batería de automóvil eléctrico para vehículos eléctricos que planea introducir en los próximos años.
«Ha sido un poco difícil», dijo el director financiero de la compañía, Paul Jacobson, en una conferencia telefónica con periodistas el lunes por la tarde.
En la primera mitad de este año, GM solo fabricó 50.000 vehículos eléctricos y la mayoría de ellos usaba una batería más antigua fabricada por un proveedor. En los Estados Unidos, GM vendió menos de 2800 vehículos que usaban sus nuevas baterías modulares Ultium, fabricadas en una planta de Ohio que la compañía posee con LG Energy Solution. Se están construyendo otras dos plantas de Ultium, en Tennessee y Michigan.
GM dijo una vez que planea fabricar 400.000 vehículos eléctricos en América del Norte entre 2022 y 2024, y más de un millón para 2025, la gran mayoría de los cuales se supone que usarán la tecnología Ultium.
Jacobson dijo que la compañía planea fabricar 100.000 vehículos a batería en la segunda mitad de 2023 y proporcionará más información sobre los planes de producción el martes durante una conferencia telefónica con analistas financieros.
Hasta ahora, la lenta implementación no está perjudicando los resultados de la empresa. GM dijo el martes que obtuvo $ 2.6 mil millones en ganancias de abril a junio, un aumento del 52% respecto al año anterior. Los ingresos totalizaron $ 44.7 mil millones, un 25% más.
El Sr. Jacobson dijo que la empresa se ha beneficiado de los precios más altos y las sólidas ventas de camionetas y vehículos utilitarios deportivos en América del Norte. El precio promedio de los vehículos vendidos por GM en el segundo trimestre fue de $52,000, unos $1,600 más que en el primer trimestre del año.
GM vendió 833.000 automóviles y camionetas en América del Norte en el segundo trimestre, un aumento del 26% con respecto al año anterior. En el resto del mundo vendió 147.000 vehículos, unos 8.000 menos que un año antes.
Si bien las grandes ganancias son bienvenidas, muchos inversionistas están cada vez más preocupados por la estrategia de la compañía para los vehículos eléctricos, ya que estos vehículos son el segmento de más rápido crecimiento de la industria automotriz.
Un gran temor para los inversionistas es que GM, Ford Motor y otros grandes fabricantes de automóviles puedan perder clientes rápidamente a medida que más conductores compren autos a batería. En China, Europa y California, donde los vehículos eléctricos ya representan una parte grande y creciente de las ventas de automóviles nuevos, los fabricantes de automóviles que alguna vez fueron dominantes, como Volkswagen y Toyota, han perdido participación de mercado frente a Tesla y los fabricantes de automóviles chinos como BYD.
Hace dos años, la directora ejecutiva de GM, Mary T. Barra, dijo que la empresa tenía como objetivo duplicar sus ingresos anuales para 2030, a unos 280.000 millones de dólares. Se espera que gran parte del aumento de la actividad provenga de los vehículos eléctricos y de las nuevas fuentes de ingresos del software y los servicios relacionados con estos automóviles y camiones. La compañía también se ha fijado el objetivo de eliminar gradualmente la producción de modelos de combustión interna para 2035.
En este momento, GM está «muy por detrás de donde debería estar», dijo Sam Fiorani, vicepresidente de pronósticos globales de vehículos en AutoForecast Solutions, una firma consultora. «Si tienen problemas con la primera ola de estos nuevos vehículos eléctricos y no pueden implementarlos, eso no es bueno para la próxima ola de modelos de mayor volumen».
Actualmente, GM solo ofrece algunos vehículos de nicho que usan baterías Ultium. Incluyen el Cadillac Lyriq, un SUV; el GMC Hummer, que comienza en alrededor de $90,000; y grandes furgonetas de reparto fabricadas por una nueva división llamada BrightDrop.
Este verano y otoño, se espera que GM agregue tres Chevrolet eléctricos: los SUV Blazer y Equinox y una camioneta eléctrica Silverado. La compañía anunció previamente que la Silverado saldría a la venta en la primavera, pero la camioneta ya no se espera hasta el otoño.