El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, comenzó a iniciar el cambio de sentido de la administración Biden el mes pasado al proporcionar a los pilotos de combate ucranianos entrenamiento en aviones F-16, después de que los aliados europeos le dijeron que querían continuar entrenando, dijo el lunes un funcionario de defensa de EE. UU. .
El Sr. Austin dirigió una reunión el 21 de abril de altos funcionarios de defensa de alrededor de 50 países, un colectivo conocido como el Grupo de Contacto de Ucrania, en la Base Aérea de Ramstein en Alemania el 21 de abril.
A su regreso a Washington, Austin dijo a altos funcionarios de la administración de Biden que había llegado el momento de cambiar la postura contra la formación y, como mínimo, dejar que otros países donaran los aviones a Ucrania, según el funcionario. , quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir públicamente las deliberaciones internas. Los F-16 representarían una mejora importante de los activos y capacidades de la Fuerza Aérea de Ucrania.
Después de que Rusia invadiera Ucrania hace casi exactamente 15 meses, los funcionarios en Kiev abogaron por aviones de combate avanzados para superar la superioridad aérea rusa. Pero la Casa Blanca, siguiendo el consejo de altos funcionarios del Pentágono, se resistió. El temor era que los aviones pudieran usarse para atacar objetivos en las profundidades de Rusia, lo que podría incitar al Kremlin a intensificar su ataque contra Ucrania. Funcionarios del Pentágono también dijeron que se necesitaban con más urgencia otras armas, en particular las utilizadas para la defensa aérea, y que el alto costo de los F-16… hasta $ 63 millones cada unodependiendo del modelo, podría significar que otras armas y suministros serían desplazados.
Pero la resistencia estadounidense siguió un patrón familiar. El Pentágono finalmente dio marcha atrás, como lo hizo al suministrar a Ucrania tanques estadounidenses M1 Abrams. Varios países europeos de la OTAN con F-16 en sus arsenales han pedido un esfuerzo internacional para proporcionar entrenamiento y transferir los aviones a Ucrania. Esto requiere la autorización de los Estados Unidos, ya que las armas fueron fabricadas y vendidas por los Estados Unidos.
Austin obtuvo la aprobación unánime de los principales funcionarios de seguridad nacional de Biden, dijo el funcionario de defensa. Justo antes de la reunión del Grupo de los 7 la semana pasada, el Sr. Austin hizo una recomendación formal al presidente Biden.
Esa recomendación fue que el Sr. Biden “proceda con la aprobación de los aliados para entrenar a los ucranianos y transferir capacidades”, dijo el funcionario. Los aviones, que se consideran aviones de combate de «cuarta generación», medidos por factores como la velocidad, los sistemas de guía, las capacidades de vigilancia, el sigilo y las armas, no deberían desempeñar un papel en la esperada contraofensiva de Ucrania, ya que el entrenamiento llevará meses.
Pero «el secretario Austin pensó que Ucrania debería tener una capacidad aérea de cuarta generación en algún momento, por lo que tenía sentido continuar entrenando», dijo el funcionario.
