Gail Christian, quien rompió barreras como corresponsal negra en el aire y obtuvo prominencia nacional en NBC News y PBS, murió el 12 de abril en Los Ángeles. Tenía 83 años.

La causa fueron complicaciones de una cirugía intestinal reciente, dijo su esposa, Lucy DeBardelaben.

La Sra. Christian superó una juventud problemática, incluida una temporada en prisión por robo a mano armada, para labrarse una carrera como periodista de televisión y ejecutiva de noticias en las décadas de 1970 y 1980, una época en que la industria estaba dominada por hombres blancos.

Se convirtió en una presencia visible en las salas de estar estadounidenses con su frazada para NBC News sobre el juicio de Patricia Hearst, la heredera del periódico que fue secuestrada en 1974 por un grupo revolucionario de izquierda llamado Symbionese Liberation Army, y condenada dos años después por participar en un robo bancario con el grupo.

Pero para la Sra. Christian, no fue suficiente simplemente darse a conocer como una rara cara negra en las noticias de la noche.

«Siempre quise ser ‘la reportera negra’, como cubrir historias negras», dijo en una entrevista con el Chicago Tribune en 1986. “Sentí que por eso estaba allí. No me ofendió en lo más mínimo. Sentí entonces, como siento ahora, que es muy peligroso para un grupo de personas vivir en una sociedad en la que no se les permite interpretarse a sí mismos.

Ella tuvo éxito en esta misión con características tales como «Un país llamado vatios», un especial de una hora para NBC News en 1977 que exploró los esfuerzos de los residentes de este vecindario de Los Ángeles para unirse y reevaluar los sangrientos disturbios civiles que ocurrieron en respuesta a la brutalidad policial en 1965, y para reconstruir bloques quemados en el ante la percepción de indiferencia del gobierno y el continuo hostigamiento policial.

«Gail siguió presionando para que las caras y voces negras aparecieran en las noticias de televisión, de modo que las imágenes de hombres negros esposados ​​ya no fueran las únicas imágenes de personas negras que los espectadores blancos pudieran ver», Gary Gilson, ex director de la facultad de un programa de verano programa para estudiantes de minorías en la Escuela de Graduados de Periodismo de la Universidad de Columbia, dijo en una entrevista telefónica. “Y su papel pionero como periodista negra permitió que los niños negros jóvenes vieran, a menudo por primera vez, a alguien admirable en la televisión que se parecía a ellos. Les dio reconocimiento y esperanza.

Después de dos años en NBC News, la Sra. Christian se convirtió en directora de noticias de la estación pública KCET en su ciudad natal de Los Ángeles, donde creó una serie de investigación estilo «60 Minutos» titulada «28 Tonight» (la estación estaba en el Canal 28).

Este programa contó con varios segmentos ganadores de premios, incluido uno sobre un escándalo bancario que afectó a comunidades de bajos ingresos y otro sobre un derrame químico en el Condado de Orange que causó enfermedades en el área, cada uno de los cuales ganó un premio Peabody.

En 1981, se mudó a Washington, donde comenzó una carrera de casi una década como directora de noticias para Public Broadcasting Service.

«Desde que estoy en el negocio, siempre he querido ser uno de los cuernos que entra en esa pequeña habitación y decide qué cubre y quién lo cubre», dijo en una entrevista de 1976 con Los Angeles Times. . «Pero en NBC, nunca vi mujeres entrar en esa pequeña habitación. Ni ninguna minoría. Pensé que era mi oportunidad».

«Como dijo Bobby Seale», agregó, refiriéndose a uno de los fundadores del Partido Pantera Negra, «‘Aprovecha el tiempo'».

Gail Christian nació como Gail Patricia Wells el 20 de febrero de 1940 en Los Ángeles, una de los cuatro hijos de Edwin Wells, que trabajaba en una línea de montaje para Hughes Aircraft Company, y Lucille (Scrugs) Wells, propietaria de una escuela de belleza. en el vecindario de Leimert Park en el centro sur de Los Ángeles. (Más tarde adoptó Christian, un nombre del lado de la familia de su madre, como su apellido profesional).

La Sra. Christian creció en Venice, California, y pasó tres años estudiando historia mundial en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, antes de abandonar los estudios para unirse a la Fuerza Aérea en 1962. Se encontró en una multitud inquieta después de su liberación, y en 1965 fue declarada culpable de robo a mano armada después de un robo en un hotel.

El robo, que recaudó menos de $100, la llevó al Instituto de Mujeres de California en Chino durante 18 meses. «Era un poco absurdo, ahora que lo pienso», dijo Christian en una entrevista de 1976 con TV Guide. . “Realmente no necesitaba hacerlo. Tenía una familia amorosa, a diferencia de muchos otros en prisión. Estaba un poco fuera de forma en ese momento.

Después de cumplir su sentencia, otra persona en libertad condicional que trabajaba como telefonista en el San Francisco Examiner le dijo que el periódico planeaba contratar a dos reporteros negros para diversificar su personal. Sin ninguna experiencia, la Sra. Christian vio la oportunidad como remota, pero se abrió camino hacia un papel de aprendiz exagerando la verdad.

“Les di esta canción y baile sobre trabajar en este pequeño periódico negro que fue incendiado por el Klan”, dijo a The Tribune.

En 1970, participó en un programa de verano de 11 semanas para estudiantes de minorías en periodismo televisivo en Columbia. (Geraldo Rivera era un compañero de clase). Dos años más tarde, KNBC, la filial local de NBC, la contrató. Trabajó allí durante seis años antes de ser contratada por NBC News.

Son mandat chez PBS a pris fin en 1989, peu de temps après que le réseau se soit retrouvé mêlé à une controverse pour la diffusion d’un documentaire pro-palestinien intitulé «Days of Rage», que Mme Christian avait acquis et était responsable de la verificación. Un informe afirmó que la película fue financiada en parte por fondos árabes no revelados, lo que su productor negó.

En una entrevista con The New York Times, la Sra. Christian dijo que dejó PBS por otras razones. «Te quemas porque es una situación sin salida», dijo. «Se obtiene el silencio cuando las cosas van bien y la indignación cuando hay preguntas».

Eventualmente se instaló en Palm Springs, California con la Sra. DeBardelaben, con quien se casó en 2016. En 2003, la pareja lanzó el Festival de Jazz de Mujeres de Palm Springs.

Además de la Sra. DeBardelaben, a la Sra. Christian le sobrevive un nieto. Su hija, Sunday Barrett, murió en 2019.

Si bien la Sra. Christian guardó silencio sobre su sentencia de prisión al principio de su carrera, finalmente decidió revelarla a un ejecutivo comprensivo de NBC. «El chico solo me miró», recordó. “Él dice: ‘No tengo suficientes problemas. ¿Tengo que escuchar el tuyo? Sal de ahí.’ Nunca escuché otra palabra.