Durante décadas después del hundimiento del Titanic, los investigadores buscaron en las aguas oscuras del Atlántico Norte el lugar de descanso final del barco.
Desde el descubrimiento de los restos del naufragio en 1985, ha atraído a cientos de cineastas, rescatistas, exploradores y turistas que utilizan robots y sumergibles.
Primero estuvo el equipo que llevó robots submarinos a profundidades de más de 12,000 pies, verificando que el cadáver destrozado que encontraron en el fondo era de hecho el Titanic. Luego vinieron muchos otros, incluido James Cameron, el director que reavivó el interés en el barco con su película de 1997, «Titanic».
El barco ha despertado durante mucho tiempo un gran interés entre los estudiosos y los cazadores de tesoros cautivados por la trágica historia del naufragio: el horror del accidente, la supuesta arrogancia de los constructores del barco, la enorme riqueza de muchos y la pobreza de otros en el transatlántico de lujo yuxtapuestas con la datos fríos del iceberg y el mar.
Pero el éxito de Cameron ha imbuido al naufragio con una nueva historia de romance y tragedia, renovando el interés mucho más allá de los interesados en accidentes marítimos famosos.
A principios de la década de 2000, los científicos advirtieron que los visitantes representaban una amenaza para los restos del naufragio, diciendo que se habían abierto agujeros en las cubiertas, las paredes se habían arrugado y parches, estructuras oxidadas en forma de carámbanos, se estaban extendiendo por todo el barco.
Los turistas pagaban hasta 36.000 dólares por inmersión sumergible. Los equipos de rescate buscaron artefactos para traer de vuelta, a pesar de las objeciones de los conservacionistas que dijeron que los restos deberían ser honrados como el cementerio de más de 1500 personas. Se han encontrado restos de un accidente sumergible en una de las cubiertas del Titanic. Los investigadores dijeron que el sitio estaba lleno de botellas de cerveza y refrescos y los restos de los esfuerzos de rescate, incluidos pesos, cadenas y redes de carga.
Cameron, quien ha visitado los restos en varias ocasiones, fue uno de los que pidieron atención en el sitio. En 2003, llevó allí cámaras 3D para su documental de 2003, «Ghosts of the Abyss».
OceanGate Expeditions, la empresa privada que opera el sumergible que desapareció el lunes, fue fundada en 2009. Cuando comenzó a ofrecer recorridos a clientes que pagaban, los investigadores dijeron que el Titanic tenía poco valor científico en comparación con otros sitios.
Pero el interés cultural en el Titanic sigue siendo extraordinariamente alto: OceanGate cobra 250.000 dólares por un recorrido en sumergible por los restos del naufragio, y el desastre continúa generando fascinación en línea, a veces a expensas de los hechos.
