Yu dice que planteó esas preocupaciones a Zhu Wenjia, quien estaba a cargo del algoritmo de TikTok, pero Zhu fue «desdeñoso» y comentó que «no era gran cosa».
Yu, que pasó parte de su mandato en ByteDance trabajando en sus oficinas en China, dijo que también vio a ingenieros de Douyin, la versión china de TikTok, ajustando el algoritmo para elevar el contenido que expresaba odio por Japón. En una entrevista, dijo que la promoción de los sentimientos antijaponeses, que los haría más visibles para los usuarios, se hizo sin dudarlo.
«No hubo debate», dijo. «Simplemente lo hicieron».
La demanda también acusó a los ingenieros de ByteDance que trabajan en aplicaciones chinas de degradar el contenido que expresaba su apoyo a las protestas a favor de la democracia en Hong Kong, al tiempo que criticaba más las protestas.
Como ejemplo de lo que se ha descrito como «anarquía» dentro de la empresa, la demanda dice que el fundador de ByteDance, Zhang Yiming, facilitó sobornos a Lu Wei, un alto funcionario regulador de Internet. Los medios chinos en ese momento cubrieron el juicio de Lu Wei, quien fue acusado en 2018 y luego condenado por soborno, pero no se mencionó quién pagó los sobornos.
TikTok ha tratado de convencer a los legisladores de que opera al margen de ByteDance y que el gobierno chino no tiene influencia ni acceso especial a la aplicación. Está trabajando en un costoso plan para almacenar datos de usuarios de EE. UU. en servidores operados por Oracle en EE. UU., conocido como Proyecto Texas.
Yu, quien nació y se crió en China y ahora vive en San Francisco, dijo en la entrevista que durante el tiempo que estuvo en la empresa, los datos de los usuarios estadounidenses en TikTok se almacenaron en Estados Unidos. Pero los ingenieros en China tenían acceso a él, dijo.
La ubicación geográfica de los servidores es «irrelevante», dijo, porque los ingenieros pueden estar lejos de un continente pero aún así tener acceso a él. Durante su mandato en la empresa, dijo, algunos ingenieros habían «robado» el acceso a los datos de los usuarios.