NAIROBI, Kenia — Un convoy de autobuses que transportaba a unos 300 estadounidenses partió el viernes de la capital de Sudán, devastada por la guerra, y comenzó un viaje de 525 millas hacia el Mar Rojo, que fue el primer esfuerzo organizado de Estados Unidos para evacuar a sus ciudadanos del país. .
El convoy, que seguía una ruta de evacuación utilizada por las Naciones Unidas y muchos otros países desde el domingo, fue seguido por aviones no tripulados estadounidenses armados que sobrevolaban el lugar en busca de amenazas.
Renovó las preguntas sobre por qué Estados Unidos había tardado tanto en organizar una evacuación civil de Sudán, que alberga a unos 16.000 ciudadanos estadounidenses, muchos de los cuales tienen doble ciudadanía, mientras que los aliados occidentales y del Golfo Pérsico actuaron más rápido y evacuaron a muchas más personas.
Gran Bretaña tiene 1.573 personas evacuadas desde el martes de un aeródromo al norte de Jartum, en su mayoría ciudadanos británicos. Alemania Y Francia evacuó a otras 1.700 personas por vía aérea. Al menos otras 3.000 personas de varios países han sido evacuadas por mar desde Puerto Sudán a Jeddah en Arabia Saudita, dijeron las autoridades saudíes.
A medida que Estados Unidos intensifica los esfuerzos de evacuación, otros países ya se están desacelerando: Gran Bretaña anunció el viernes que finalizaría su puente aéreo a las 6 p.m. del sábado, citando una «caída significativa» en la demanda de asientos.
La diferencia puede reflejar un enfoque más cauteloso de EE. UU. para evacuar civiles por aire de una zona de guerra caótica e impredecible sin líneas de frente definidas, una precaución que parecía parcialmente justificada el viernes cuando Turquía informó que uno de sus aviones soldados había sido atacado. cuando aterrizó en el aeródromo de las afueras de Jartum.
Estados Unidos ha ayudado a ciudadanos estadounidenses a obtener un asiento en vuelos desde Jartum organizados por naciones aliadas y ocasionalmente en convoyes que pasan por Jartum hacia el aeródromo. Otros estadounidenses cruzaron una frontera solos por carretera, pasando por Egipto y Etiopía, uniéndose a decenas de miles de sudaneses que hicieron el mismo trayecto.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa el viernes por qué el gobierno de EE. UU. no había manejado el transporte de evacuación de la misma manera que otros países, Vedant Patel, un portavoz del Departamento de Estado, dijo que estaba trabajando en estrecha colaboración con las naciones amigas en el esfuerzo. «Este es un esfuerzo colectivo y colaborativo», dijo. (En ese momento, las noticias del convoy liderado por Estados Unidos no se habían hecho públicas).
Patel dijo que varios cientos de ciudadanos estadounidenses han abandonado Sudán desde que comenzó el conflicto.
A pesar de ello, la fila de autobuses alquilados que salió de Jartum el viernes por la noche, partiendo de un campo de golf de lujo cerca de la ahora desierta embajada estadounidense, llegó cinco días después de que 72 diplomáticos estadounidenses fueran trasladados en helicóptero directamente desde Sudán. El retraso entre esta evacuación, una misión nocturna compleja dirigida por los comandos SEAL Team 6, y la decisión de facilitar la salida de los ciudadanos estadounidenses ha dado lugar a muchas comparaciones negativas con los esfuerzos de otros países.
Estados Unidos dijo inicialmente que no evacuaría a los civiles estadounidenses ni a sus familias, citando una demanda significativamente menor que otras naciones occidentales. El secretario de Estado, Antony J. Blinken, dijo el lunes que solo «docenas» de ciudadanos estadounidenses han expresado su deseo de irse.
Desde entonces, otros funcionarios estadounidenses han dicho que no tienen una buena estimación de cuántos ciudadanos estadounidenses quieren irse en un momento dado, ya que eso cambia a medida que cambian las circunstancias del conflicto.
La guerra entre el ejército sudanés, dirigido por el general Abdel Fattah al-Burhan, y las fuerzas paramilitares de apoyo rápido, dirigidas por el teniente general Mohamed Hamdan, entró en su día 14 el viernes. Al menos 512 personas han muerto y otras 4200 han resultado heridas, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, aunque la cifra real debería ser mucho mayor.
La escala de los combates ha disminuido un poco en los últimos días, ya que ambas partes respetaron parcialmente un alto el fuego, lo que permitió que se llevaran a cabo las evacuaciones. Ambas partes acordaron extender el alto el fuego de 72 horas desde el viernes por la mañana, aunque muchos temían que era inminente un regreso a los combates generalizados.
En algunos lugares, el alto el fuego ha sido ineficaz. El viernes, disparos y fuertes explosiones sacudieron al menos dos barrios de la capital, Jartum, dijeron los residentes. Los enfrentamientos también continuaron en la región occidental de Darfur, particularmente en la ciudad de el-Geneina, dijeron grupos de ayuda.
«Lo que veo es humo denso. Lo que escucho son bombardeos y disparos», dijo Ahmad Mahmoud, un residente sudanés de Jartum que presenció un fuerte bombardeo el viernes en el distrito de Burri de la capital: «Jartum se está volviendo extremadamente peligroso».
Una explicación de la diferencia en la demanda entre los ciudadanos de EE. UU. y otras naciones puede estar en los diferentes sistemas utilizados para comunicarse con quienes buscan evacuar.
En un esfuerzo por rastrear a los ciudadanos estadounidenses en Sudán, el Departamento de Estado ha establecido una ‘recepción de crisis’ sitio de Internet que cualquier persona en el mundo puede registrarse para obtener información, aunque está destinado a ciudadanos estadounidenses y sus familiares en Sudán.
Una persona que se registra en el sitio es redirigida a una página donde puede decirles a los funcionarios estadounidenses lo que pretenden hacer: quedarse en Sudán, irse por su cuenta o intentar irse, pero posiblemente con ayuda. También pueden decirle al gobierno de los EE. UU. que ya se fueron de Sudán. El viernes por la mañana, menos de 5.000 personas se habían registrado en el sitio.
Para aquellos que solicitan ayuda para salir, los funcionarios estadounidenses intentan vincularlos a un método de tránsito y asiento si es viable. Las dos rutas principales que se están tomando actualmente son los puentes aéreos británicos desde un aeródromo en la región de Jartum y los convoyes terrestres a Puerto Sudán, donde los barcos luego llevan a las personas a través del Mar Rojo.
Este sistema, sin embargo, significa que las opciones de evacuación se limitan en gran medida a los ciudadanos con acceso a la electricidad y una conexión a Internet, lo que está lejos de estar garantizado. Muchos residentes dicen que no tienen electricidad y las redes de telecomunicaciones de Sudán, notablemente resistentes durante la primera semana de enfrentamientos, han comenzado a fallar.
La ruta terrestre a Puerto Sudán es lenta y agotadora, especialmente para los evacuados exhaustos por dos semanas de intensa violencia en áreas urbanas densamente pobladas que amenazan con sumir a Sudán, el tercer país más grande de África, en una guerra civil a gran escala.
Pero los funcionarios estadounidenses dicen que prefieren la ruta terrestre al aeródromo de Wadi Saeedna, en las afueras de Jartum, que consideran más riesgoso. Los comandos británicos actualmente controlan este sitio, pero los peligros acechan en las cercanías: Turquía dijo el viernes que un avión C-130 que se dirigía allí para una evacuación había sido blanco de fuego de armas pequeñas.
El avión aterrizó sin problemas y nadie resultó herido, según el Ministerio de Defensa de Turquía. dijo en una publicación en Twitter. Más tarde, el ejército sudanés publicó una foto que pretendía mostrar agujeros de bala en el fuselaje de la célula turca, culpando a las Fuerzas de Apoyo Rápido, un cargo que RSF negó.
En el camino a Port Sudan, el ejército estadounidense puede monitorear convoyes con drones.
Las evacuaciones a veces también implican conflictos personales tensos, algunos agravados por demandas burocráticas, que pueden dejar a las familias con decisiones desgarradoras.
Cuando Sukaina Kamal recibió un correo electrónico del gobierno de EE. UU. informándole que el convoy terrestre saldría el viernes, se presentó un dilema. Aunque los tres hijos de la Sra. Kamal son ciudadanos estadounidenses, ella y su esposo no lo son, ni su anciana madre a quien cuida. Solo los ciudadanos estadounidenses y los residentes permanentes podían viajar en el convoy.
De plus, Mme Kamal et sa famille sont loin de la zone d’où partait le convoi américain : depuis la semaine dernière, lorsque de violents combats se sont propagés à Khartoum, ils vivent à Wad Madani, une ville située à environ 100 miles au Sudeste.
Patel dijo que muchos ciudadanos estadounidenses en Sudán tienen doble ciudadanía estadounidense y sudanesa y han construido sus vidas en el país, lo que les dificulta irse. «Es una decisión muy personal y difícil», dijo.
Los funcionarios estadounidenses informan que algunas personas dicen que quieren irse, solo para cambiar de opinión. Otros sienten que es demasiado peligroso ir a un punto de recogida para el transporte al aeródromo o al área de salida de un convoy. Sin embargo, otros les dicen a los funcionarios estadounidenses que solo se irán bajo ciertas circunstancias.
Sin embargo, la mayoría de los que huyen de la zona de guerra son civiles sudaneses, que continúan llegando desde Sudán en todas direcciones. Unos 20.000 refugiados ya han cruzado la frontera occidental hacia Chad, según la ONU, mientras que otros 16.000 han cruzó la frontera norte de Sudán hacia Egiptosegún el Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto.
Declan Walsh informó desde Nairobi, Kenia, Eric Schmitt desde Seattle, Edward Wong desde Washington y Abdi Latif Dahir desde Ámsterdam. Cora Engelbrecht contribuyó con reportajes desde Londres y Adam Entous desde Washington.