KATMANDÚ, Nepal – Antes de aspirar al cargo más alto de Katmandú, Balendra Shah apareció en los tejados de la ciudad, una cantante que se enfrentaba a batallas de rap o filmaba videos musicales.
Sus canciones, que se centraban en la pobreza, el subdesarrollo y la podredumbre que vio en la raíz de la arraigada cultura política de Nepal, atrajeron apasionados seguidores entre la juventud del país.
Una canción, «balidánque significa «sacrificio» en nepalí, ha atraído siete millones de visitas en YouTube.
Las personas que se supone que protegen al país son idiotas.
Los gobernantes son todos ladrones saqueando el país
«Hay una cultura del disenso en la música hip-hop», dijo en una entrevista reciente. «Solía criticar a los políticos».
Ahora hay uno.
Balen, como se le conoce en Nepal, hizo una oferta poco probable para alcalde de Katmandú, la capital del país del Himalaya, en mayo pasado.
Hizo campaña sobre su popularidad como rapero mientras mostraba su formación y experiencia como ingeniero estructural, presentándose a sí mismo como un profesional competente en lugar de un político profesional.
Junto con su blazer y jeans negros sobre negro, combinados con pequeños anteojos negros cuadrados, apareció en la campaña electoral envuelto en la bandera de Nepal. Una queja ante la comisión electoral del país de que estaba faltando el respeto a la bandera solo aumentó el rumor en torno a su candidatura.
Un novato político, Balen, que acaba de cumplir 33 años, se postuló como independiente, rechazando una alianza con uno de los partidos políticos nacionales que han dominado las elecciones e intercambiado el poder durante años.
Obtuvo una victoria aplastante, aplastando a sus dos rivales, ambos candidatos de los principales partidos.
Los comentaristas políticos dicen que la ira de Balen ha inspirado a una ola de jóvenes candidatos independientes en todo Nepal, incluido un empresario de comercio electrónico, un médico, un piloto de avión y otro artista de hip-hop, para enfrentarse a una clase política percibida como corrupta e incompetente, y dominada por hombres. entre 60 y 60 años que han ocupado cargos durante décadas.
Al igual que Balen, estos jóvenes candidatos han prometido abordar el subdesarrollo crónico de la economía de Nepal, que envía al extranjero a cientos de miles de personas en edad de trabajar cada año. Como Balen rapeó en «Balidan»:
Mientras vendemos nuestra identidad en el extranjero, a los empleados del gobierno se les pagan 30.000 salarios y tienen propiedades en 30 lugares diferentes.
¿Quién pagará la deuda de la gente que trabaja a siete mares de distancia?
Cientos de personas disputaron escaños en el parlamento de Nepal en las elecciones de noviembre, con un grupo de jóvenes profesionales formando rápidamente un nuevo partido político justo antes de las elecciones; terminó siendo el cuarto más alto en el Parlamento.
Los analistas lo han llamado el «efecto Balen».
“Es una especie de revolución contra los políticos”, dijo Bhim Upadhyaya, exsecretario del gabinete, alto funcionario en Nepal y uno de los primeros asesores de la campaña de Balen.
El éxito electoral de Balen «realmente influyó en muchos jóvenes», dijo Toshima Karki, un médico de 33 años que se encontraba entre los nuevos ganadores de un escaño parlamentario.
Es posible que esta repentina afluencia de jóvenes a la política nepalesa aún no se traduzca en un cambio significativo, y un año después de que asumiera el cargo, el propio Balen ha recibido críticas mixtas. Algunos se quejan de que mostró más simpatía por los pobres como actor que como político.
La aparentemente intratable inestabilidad política del país no ha hecho que sea más fácil luchar contra su aplastante desempleo o hacer que el trabajo básico del gobierno se lleve a cabo: reparar baches, proporcionar agua potable, equipar escuelas públicas.
Sin embargo, fue este poco atractivo trabajo físico del gobierno de la ciudad lo que Balen dice que lo inspiró a postularse para el cargo.
Balen, hijo de un médico ayurvédico y ama de casa, dijo que encontró inspiración artística durante los viajes en autobús escolar, observando la pobreza en las calles de Katmandú que contrastaba con su propia educación cómoda.
Al principio escribía poesía. Pero después de que Internet de alta velocidad llegó a Nepal y descubrió a Tupac y 50 Cent en YouTube, comenzó a componer letras de rap.
Si bien los raperos estadounidenses inspiraron su música, su sentido de la moda era suyo. Durante su primera gran batalla de rap, en 2013, se parecía más a un bardo, vistiendo un chaleco negro sobre una camisa blanca con mangas abullonadas.
Esta batalla de rap puso a Balen en el mapa como un ídolo clandestino, y ganó seguidores entre los jóvenes de Nepal y la diáspora con una serie de éxitos que mezclan música clásica nepalesa con ritmos modernos.
Pero en lugar de hacer música a tiempo completo, decidió dedicarse también a otra pasión y completó una licenciatura en ingeniería civil en Katmandú, luego una maestría en ingeniería estructural en India.
Ingresar a la política siempre ha sido parte de su plan, dijo.
Cuando un terremoto azotó Katmandú en 2015, mató a 8702 personas y causó daños por alrededor de 3800 millones de dólares, Balen trabajaba como ingeniero civil. Él y sus colegas han trabajado para reconstruir 2.500 viviendas.
La experiencia profundizó su determinación de entrar en política. Durante su campaña para la alcaldía, prometió objetivos simples pero, para Katmandú, difíciles de alcanzar: agua limpia, mejores caminos, electricidad confiable y mejor gestión de alcantarillado.
Desde que asumió el cargo, su gobierno abrió clínicas de salud locales y donó fondos a las escuelas secundarias para ampliar la capacitación laboral y proporcionar productos menstruales gratuitos.
Sin embargo, todavía es necesario poner en marcha muchos planes.
Como alcalde, habló en particular sobre la escasez de agua potable en Katmandú, una de las capitales más lluviosas del mundo, pero donde la mayoría de la gente depende del agua traída por camión. Él describe la disparidad como un «desastre provocado por el hombre» causado por un rápido desarrollo ajeno al hecho de que las antiguas trombas de agua de la ciudad, que Alrededor del 20% de la población depende decomenzó a secarse cuando se pavimentaron los humedales del valle.
A casi un año del inicio de su primer mandato, «todavía no hay un resultado concreto» en la restauración de los toboganes, reconoció el secretario del alcalde, Bhoop Dev Shah.
Lo que ha logrado Balen -aunque no sin polémica- es demoler edificios ilegales, tanto comerciales como residenciales, construidos sin los debidos permisos.
Como alcalde, Balen recorre grandes zonas de la ciudad todos los días para evaluar el estado de sus proyectos de ingeniería. Aunque rara vez da entrevistas, recientemente invitó a un equipo de reporteros del New York Times para que lo acompañara en una de esas giras y ha defendido sus métodos.
«En Katmandú, no hay una planificación adecuada», dijo Balen desde el asiento trasero de la camioneta negra en la que conduce por la ciudad. “Se puede decir que una ciudad se desarrolla cuando tiene parques. Ahora Katmandú es una jungla de asfalto.
Confía en que puede resolver este problema. “El único ingeniero estructural que tenemos en la Corporación Municipal de Katmandú es el alcalde”, dijo Balen sobre sí mismo. «De esa manera, técnicamente, es fácil para mí ejecutar nuestros planes y puedo hacerlo a mi manera».
No todos están de acuerdo con su enfoque, que ha aliviado el tráfico notoriamente congestionado de Katmandú, pero también ha generado críticas de que los proyectos han perjudicado a los pobres, en particular sus medidas para limpiar calles, estacionamientos y aceras abarrotadas de tiradores de carros, vendedores ambulantes y barrios marginales. .
«Usar a la policía y deportar a la gente sin darles una alternativa no es forma de trabajar», dijo su exasesor, el Sr. Upadhyaya. Y agregó: «Es inhumano».
En el reciente viaje de inspección, el convoy del alcalde se dirigió a un grupo de edificios de apartamentos alrededor de un camino parcialmente excavado y una alcantarilla abierta. Aquí, el alcalde había optado por despejar algunos edificios de apartamentos para construir una vía lo suficientemente ancha para el tráfico de vehículos.
Sahin Wakar, de 40 años, y su esposo viven en una casa parcialmente destruida por un equipo de demolición ordenado por el ayuntamiento.
«Lo aceptamos si es para mejorar», dijo.
El alcalde también estaba convencido de que la interrupción valió la pena.
«Para construir algo increíble», dijo, «tenemos que limpiar el sitio».