El Senado votó el miércoles para restablecer los aranceles sobre los paneles solares de las empresas chinas del sudeste asiático que ingresaron a los Estados Unidos en violación de las normas comerciales.
La medida, aprobada por 56 votos contra 41, ya había sido aprobada por la Cámara. Está estableciendo un enfrentamiento con la administración Biden, que suspendió temporalmente las tarifas en un intento de garantizar que el país tenga un suministro adecuado de paneles solares en la lucha contra el cambio climático.
El presidente Biden dijo que vetaría la medida y que se necesitaría una mayoría de dos tercios de los legisladores de ambas cámaras para anularla.
Pero la medida, que respaldaron varios demócratas clave, fue un reproche notable a las acciones de la administración Biden. Los críticos dijeron que la decisión de Biden de no imponer los aranceles a los fabricantes solares chinos violó las reglas comerciales de Estados Unidos y no defendió a los trabajadores estadounidenses.
“Debemos responsabilizar a quienes violan las leyes comerciales de EE. UU., incluida China”, dijo el representante Dan Kildee, demócrata de Michigan, quien redactó la legislación de la Cámara. «Cuando no hacemos cumplir nuestras leyes comerciales, perjudica a las empresas y los trabajadores en Michigan y los Estados Unidos».
La pelea es sobre si ciertas importaciones de energía solar fueron traídas a los Estados Unidos a precios injustamente bajos. En diciembre, un tribunal comercial de EE. UU. dictaminó que cuatro empresas chinas habían tratado ilegalmente de eludir los aranceles estadounidenses sobre productos solares enviados desde China enviando sus productos a fábricas en el sudeste asiático.
Por lo general, las empresas que eluden los aranceles de los EE. UU. estarían sujetas de inmediato a tasas arancelarias más altas para importar sus productos a los Estados Unidos. Pero Biden tomó la medida inusual en junio de suspender esos aranceles por dos años.
El retraso fue respaldado por los importadores de paneles solares y los instaladores de proyectos, quienes argumentaron que las tarifas deberían suspenderse por más tiempo.
Pero algunos demócratas prominentes han dicho que la decisión del presidente es una violación de las reglas comerciales de EE. UU. escritas para proteger a los fabricantes estadounidenses de la competencia extranjera desleal. Los republicanos también han abordado el tema para criticar a Biden por ser débil con China y han arrojado luz sobre los vínculos de la industria solar china con el trabajo forzoso en la región china de Xinjiang.
“El presidente se equivocó”, dijo el senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, en un comunicado a finales de abril. «Siempre me he enfrentado a los presidentes de ambos partidos para luchar por el comercio justo y la igualdad de condiciones para los trabajadores de Ohio, por lo que apoyaré la acción del Congreso para poner fin a la exención de la administración de las tarifas solares».
La administración Biden está tomando medidas para limitar la dependencia de EE. UU. de China, incluida una gran inversión para expandir la fabricación de paneles solares, semiconductores y baterías para automóviles en EE. UU.
Pero la Casa Blanca considera que la mitigación del cambio climático es una de sus prioridades más importantes, y los funcionarios han argumentado que, a corto plazo, Estados Unidos tendrá que seguir comprando productos solares a China, que fabrica la gran mayoría de las células y paneles que convierten la luz solar en electricidad.
En una declaración del 24 de abril, la Casa Blanca dijo que se opone firmemente a la resolución del Congreso y que el presidente la vetaría si se aprueba.
«La administración está trabajando agresivamente para apoyar la fabricación nacional de paneles solares», dijo el comunicado de la Casa Blanca, y agregó: «Sin embargo, estas inversiones llevarán tiempo para aumentar la producción, razón por la cual la primavera pasada el presidente declaró una emergencia para garantizar que los estadounidenses tengan acceso a electricidad confiable, asequible y limpia.
Para los republicanos y demócratas en el Congreso, las medidas duras contra China se han convertido en un área rara de acuerdo bipartidista, con los legisladores uniéndose para exigir sanciones comerciales más duras e interrogando al director ejecutivo de la aplicación de propiedad china TikTok.
El lunes, los demócratas del Senado anunciaron que introducirían una legislación para mantener el liderazgo económico de EE. UU. en China, basándose en la legislación anterior que subvenciona la industria de los semiconductores. El Comité Selecto de la Cámara sobre China también se está preparando para comenzar a investigar los posibles vínculos de las grandes empresas con el trabajo forzoso en Xinjiang. Se espera que Adidas, Nike, Shein y Temu sean los objetivos iniciales del panel, según una persona familiarizada con los planes.