Un tribunal chino dijo que condenó a cadena perpetua a un ciudadano estadounidense de 78 años el lunes por cargos de espionaje no especificados, el último de una ola de casos de espionaje perseguidos por las autoridades en medio de una creciente desconfianza contra la influencia extranjera en el país.
El Tribunal Popular Intermedio de la ciudad de Suzhou, en el sureste, dijo en un breve declaración que había encontrado a John Shing-Wan Leung culpable de espionaje y lo había sentenciado. Dijo que el Sr. Leung fue arrestado en abril de 2021 por agentes de seguridad del estado, pero no proporcionó ningún detalle de los cargos o las circunstancias de su detención o juicio. El tribunal también ordenó el decomiso de aproximadamente $70,000 de su propiedad personal.
El Sr. Leung tiene pasaporte estadounidense y es residente permanente de Hong Kong, según el comunicado publicado en la cuenta de redes sociales de la corte.
El tribunal de Suzhou no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Un portavoz de la embajada de Estados Unidos en Beijing dijo que la embajada estaba al tanto de la información sobre el caso, pero se negó a comentar por motivos de confidencialidad. Los ciudadanos estadounidenses arrestados en China deben firmar una exención de confidencialidad para permitir que las embajadas y consulados divulguen información sobre sus casos al público.
Los juicios en China por espionaje u otros temas políticos delicados a menudo están envueltos en secreto, con procedimientos cerrados al público y los medios. Los tribunales están controlados por el gobernante Partido Comunista.
China ha intensificado recientemente sus acciones contra lo que considera una creciente amenaza de espionaje a través de una ola de redadas, inspecciones y arrestos dirigidos a empresas con vínculos en el extranjero, así como a individuos.
En marzo, Pekín sostuvo un ejecutivo corporativo japonés de una compañía farmacéutica por espionaje. El año pasado, las autoridades arrestaron a un editor de alto rango de un periódico del Partido Comunista Chino mientras almorzaba con un diplomático japonés, acusando al editor de actuar como agente de Japón o Estados Unidos, según su familia.
Los funcionarios chinos allanaron las oficinas o interrogaron al personal de firmas consultoras estadounidenses como Mintz Group y Bain & Company. Más recientemente, los medios estatales informaron sobre la represión de la industria de la consultoría en nombre de la seguridad nacional, dirigida a Capvision Partners, una firma de consultoría con oficinas en Nueva York y Shanghái. Al describir la represión, la emisora estatal china CCTV acusó a los países occidentales de robar inteligencia en sectores clave, como defensa, finanzas, energía y salud, como parte de una «estrategia de contención y represión contra China».
El mes pasado, China aprobó revisiones a un ley de contrainteligencia que amplió los tipos de actividades que podrían llevar a los extranjeros tras las rejas. Los expertos dicen que las enmiendas, que entrarán en vigor en julio, podrían criminalizar una variedad de tareas mundanas relacionadas con la recopilación de información, como el trabajo de los periodistas y la realización de la debida diligencia en las empresas. Las empresas extranjeras ya han comenzado a reevaluar sus operaciones en China y fortalecer las protecciones para los empleados.
El caso del Sr. Leung fue inusualmente grave dada su edad, un factor que los tribunales chinos tienden a considerar al dictar sentencias, dijo Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.
«Muy pocas personas tienen cadenas perpetuas en mi memoria, por lo que debe haber algo bastante serio sobre ella», dijo, y señaló que 10 años era un término más típico para el espionaje.
El profesor Wu también dijo que la falta de información en la declaración judicial sugiere un alto nivel de sensibilidad en torno al caso. Las autoridades generalmente tienden a brindar más detalles sobre los casos penales para disuadir a los posibles delincuentes, dijo.
Había poca información pública disponible sobre el Sr. Leung que pudiera verificarse de inmediato. Algunos informes en Hong Kong especularon que ocupaba cargos en asociaciones que promovían los lazos entre China y Estados Unidos.
En 2004, People’s Daily, un periódico del Partido Comunista, presentó a una persona con la misma fecha de nacimiento que el Sr. Leung y el mismo nombre chino, Liang Chengyun, en un artículo en el orgullo de la diáspora china en todo el mundo para ver la creciente fuerza de China.
En el artículo, People’s Daily dijo que el hombre nació en Hong Kong y se mudó a Estados Unidos para estudiar cuando tenía 16 años. Dijo que trabajó en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York y luego en varias instituciones que ayudaron a fomentar los intercambios culturales, incluso entre empresas estadounidenses y funcionarios chinos. El periódico dijo que el hombre amaba a China y quería que el país se unificara con Taiwán.
Varias asociaciones vinculadas a China con sede en EE. UU. que promueven los intercambios culturales no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.