El presidente Biden pidió la liberación de Evan Gershkovich, un reportero estadounidense del Wall Street Journal encarcelado en Rusia, elogió su coraje y dijo que Estados Unidos estaba trabajando incansablemente para traerlo a casa.
El Sr. Gershkovich fue arrestado en Rusia el mes pasado y acusado de espionaje, un cargo que su empleador y Estados Unidos niegan enfáticamente. Este mes, el Departamento de Estado designó al periodista como «detenido injustamente», lo que significa que el gobierno de Estados Unidos lo considera el equivalente a un rehén político.
En un discurso el sábado en la cena anual de corresponsales de la Asociación de la Casa Blanca, Biden habló del «coraje absoluto» de Gershkovich y dijo que todos en el evento apoyaron al reportero.
“Trabajamos todos los días para asegurar su liberación, buscando oportunidades y herramientas para traerlo a casa. Mantenemos la fe”, dijo Biden a la audiencia. “Nuestro mensaje es: el periodismo no es un delito”.
El caso de Gershkovich representa el ataque más significativo contra periodistas internacionales en Rusia desde que el Kremlin lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero del año pasado. También es la primera vez que un periodista occidental en Rusia es acusado de espionaje desde el final de la Guerra Fría.
En su discurso del sábado, Biden afirmó la importancia de una prensa libre en todo el mundo y también se refirió a Austin Tice, un periodista independiente que desapareció en Siria en agosto de 2012, poco después del inicio de la guerra civil del país. Se cree que desde entonces ha estado cautivo por el gobierno del presidente Bashar al-Assad.
“Evan y Austin deben ser liberados de inmediato junto con cualquier otro estadounidense retenido como rehén o detenido injustamente en el extranjero”, dijo Biden. Debra y Marc Tice, padres del Sr. Tice, escribieron un artículo de opiniónpublicado en el Washington Post en agosto pasado, en el que instaron al Sr. Biden a intensificar los esfuerzos diplomáticos para liberarlo.
Biden también pidió la liberación de Paul Whelan, un ex marine estadounidense que cumple una condena de 16 años de prisión en Rusia por lo que Estados Unidos dice que son cargos falsos de espionaje, y se dirigió a Brittney Griner, una estrella de la WNBA que fue liberada en un intercambio de prisioneros en diciembre después de estar detenido durante casi 10 meses en Rusia. Dijo que estaba deseando ver a la Sra. Griner, que asistió a la cena, jugar al baloncesto profesionalmente de nuevo.
Los funcionarios estadounidenses temen que el arresto y los cargos contra Gershkovich, de 31 años, indiquen una represión aún más dura del Kremlin contra los medios independientes y el libre flujo de información en Rusia. Este mes, en otra escalada, un tribunal de Moscú condenó a Vladimir Kara-Murza, un crítico del Kremlin y colaborador del Washington Post, a 25 años de prisión, una sentencia inusualmente dura que es más larga que la que suele imponerse por asesinato.
Gershkovich compareció ante un tribunal en Moscú el 18 de abril, la primera vez que se le ve en público desde su arresto. Durante la audiencia, un juez rechazó la apelación del Sr. Gershkovich para levantar su prisión preventiva. El Sr. Gershkovich fue devuelto a la prisión de Lefortovo en Moscú.
Después de la decisión, una de las abogadas de Gershkovich, Maria Korchagina, dijo a los periodistas que estaba listo para «afirmar su derecho al periodismo libre» y «defenderse».