Poco después de comprar una camioneta Ford E-Transit para su negocio de plomería en noviembre pasado, Mitch Smedley se sentó con recibos y una calculadora para calcular cuánto le estaba ahorrando el vehículo eléctrico en gastos de combustible.
Unos minutos de calcular los números mostraron que estaba gastando entre $110 y $140 a la semana en combustible para cada uno de los cuatro Transit diésel más antiguos de su flota. Luego calculó cuánta electricidad usó para cargar el modelo eléctrico para correr la misma distancia, unas 300 millas por semana. El costo: alrededor de $ 9 por semana.
«Sabía que habría ahorros porque nuestra electricidad aquí es muy barata», dijo Smedley, cuya empresa tiene su sede en Blue Springs, Mo., justo al este de Kansas City. «Pero me sorprendió cuando trabajé en él. Lo hace muy, muy barato para el mío».
En la transición de la industria automotriz a los vehículos eléctricos, los vehículos de pasajeros han liderado el camino. En el primer trimestre de 2023, Las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 45% respecto al año anterior, a 259.000 automóviles y camiones, según Cox Automotive, una firma de investigación. Tesla sigue siendo, con mucho, el mayor vendedor, mientras que General Motors, Ford Motor, Hyundai, Volkswagen y otros venden varios modelos eléctricos. Cox espera que las ventas anuales totales de vehículos eléctricos en el mercado estadounidense superen el millón este año por primera vez.
Hasta ahora, los vehículos livianos solo han representado una pequeña proporción de todos los autos y camiones eléctricos vendidos, pero en muchos sentidos, los vehículos que funcionan con baterías son adecuados para las flotas de trabajo. Dado que los camiones de reparto y las furgonetas suelen recorrer distancias limitadas o establecer rutas cada día, no necesitan baterías grandes y caras. La mayoría puede arreglárselas con suficiente energía para cubrir alrededor de 100 millas antes de necesitar una recarga.
Un factor que hace que los autos eléctricos sean mucho más caros que los modelos de combustión interna es que los consumidores quieren poder recorrer 250 o 300 millas con una sola carga porque temen quedarse varados lejos de cualquier lugar para conectarse. Los vehículos comerciales generalmente se estacionan durante la noche en estacionamientos. donde se pueden cargar fácilmente y estar listos para funcionar con la batería llena por la mañana.
Los camiones eléctricos también requieren menos mantenimiento que los vehículos tradicionales. No necesitan cambios de aceite y no tienen transmisiones, silenciadores o bombas de combustible que puedan desgastarse o fallar. Y no queman combustible en ralentí.
Más que consumidores, los propietarios de flotas comerciales observan de cerca el costo total de poseer y operar vehículos durante varios años. Esto significa que a menudo están dispuestos a aceptar un precio inicial más alto para comprar un camión eléctrico para ahorrar dinero con el tiempo a través de menores costos de combustible y mantenimiento.
Aún así, las ventas de vehículos eléctricos comerciales han tenido un comienzo más lento, en parte debido a problemas en varias empresas que esperaban fabricarlos. Startups como Lordstown Motors, Arrival y Canoo han tenido problemas para iniciar o aumentar la producción, al igual que Workhorse, un pequeño fabricante de camiones comerciales. Rivian, una empresa emergente respaldada por Amazon, ya esperaba vender miles de camionetas eléctricas al minorista en línea, pero no logró sus objetivos.
Los retrasos han creado una oportunidad para que Ford y GM, dos de los fabricantes de automóviles más grandes del país, lancen sus propias camionetas de trabajo a batería. El E-Transit, un derivado de la camioneta comercial Transit de Ford, está disponible en varios tamaños y se puede usar como camioneta de reparto, lanzadera o camión de trabajo para contratistas, reparadores, plomeros y otras pequeñas empresas.
Ford vendió alrededor de 6.500 E-Transit el año pasado. En marzo, el Servicio Postal de los Estados Unidos ordenó 9250 E-Transits que se espera que entren en servicio a fines de 2024.
GM creó una división independiente, BrightDrop, para fabricar un vehículo más grande adecuado para entregar paquetes y carga. BrightDrop produjo una flota de prueba de unas 500 camionetas a batería que se entregaron a los clientes en 2022 y comenzó la producción comercial de su modelo Zevo 600 en una planta en Ontario este año.
Además del camión, BrightDrop ha desarrollado un carro eléctrico que permite a los conductores transportar muchos paquetes desde el camión, lo que reduce la cantidad de viajes de ida y vuelta que realiza el conductor. Una versión del carrito está refrigerada para entregas de productos y comestibles.
En Hooksett, NH, Merchants Fleet, una empresa que administra los vehículos utilizados por los servicios de entrega, utilizó 150 camionetas BrightDrop durante el año pasado y quiere agregar más.
Brad Jacobs, vicepresidente de consultoría de flotas de la compañía, dijo que el costo de depreciación y el costo de los intereses sobre el capital utilizado para comprar camionetas eléctricas era casi el mismo que para los camiones de combustión.
“Lo que hemos aprendido de los vehículos en la carretera es que ahorras entre $10,000 y $12,000 al año porque el costo del combustible y el mantenimiento es mucho más bajo con los vehículos eléctricos”, declaró. “Si una empresa predice una vida útil de cinco años, eso representa un ahorro de $50,000 por vehículo. Es muy convincente.
Merchants Fleet tiene pedidos para 750 camiones BrightDrop adicionales y reservas para 17,000 camiones adicionales, dijo Jacobs.
Las grandes empresas de reparto han pedido camiones eléctricos durante años. Amazon espera comprar hasta 100.000 camionetas de Rivian y está considerando una camioneta eléctrica Ram ProMaster que se espera que la empresa matriz de Chrysler, Stellantis, comience a fabricar este año.
UPS ha pedido 10.000 furgonetas eléctricas a Arrival, una empresa emergente con sede en Luxemburgo que opera en Gran Bretaña. La llegada sufrió problemas financieros y retrasos en la producción. FedEx planea comprar solo furgonetas a batería a partir de 2030 y espera operar una flota totalmente eléctrica para 2040. Ha probado 150 camiones BrightDrop, está recibiendo otros 350 y tiene reservas para otros 2000.
Nelson Granados, conductor de entregas de FedEx en Inglewood, California, ha estado usando un vehículo BrightDrop durante un año, una camioneta blanca con el logotipo naranja y morado de FedEx junto a una imagen de un enchufe verde brillante y un cable eléctrico.
El Sr. Granados le da el visto bueno a la camioneta. La camioneta tiene comodidades de las que carecen las camionetas diesel, como un estéreo y asientos con calefacción, así como un piso más bajo que facilita la entrada y salida.
“Entras y sales todo el día, así que vale la pena”, dijo Granados. «Es como un camión de reparto de lujo».
El Sr. Smedley, el plomero del área de Kansas City, notó los beneficios de su E-Transit además del ahorro de combustible. En los sitios de trabajo, el camión puede alimentar equipos como máquinas de limpieza de desagües, lo que elimina la necesidad de cargar con un generador. Comenzó a llevar la camioneta a los partidos de fútbol americano de los Kansas City Chiefs (tiene boletos de temporada) para poder usar sus enchufes eléctricos para fiestas de seguimiento. El camión también asegura estacionamiento premium en los espacios exclusivos para vehículos eléctricos del Arrowhead Stadium.
Este año, el Sr. Smedley decidió agregar un segundo modelo eléctrico a su flota, una camioneta Ford F-150 Lightning. También continuó rastreando los ahorros que obtiene a través de E-Transit.
«Cuando miro el costo durante cinco años», se rió, «es casi como tener una camioneta gratis».
