En 2019, Yoo Seung-gyu salió del estudio donde vivía por primera vez en cinco años.
El surcoreano de 30 años primero limpió su «desordenado apartamento» con su hermano. Luego se embarcó en una expedición de pesca en el mar, con ermitaños como el que había conocido a través de una organización benéfica.
«Fue una extraña sensación estar en el mar, pero al mismo tiempo fue muy refrescante después de la reclusión. Se sintió irreal, pero definitivamente ahí estaba. Existía», dijo Yoo.
Un número creciente de jóvenes surcoreanos están optando por aislarse, apartándose completamente de una sociedad que cobra un precio alto por no cumplir con las expectativas.
Estos hermitaños se conocen como hikikomori, un término acuñado por primera vez en Japón en los años 90 para describir el distanciamiento social severo de adolescentes y adultos jóvenes.
En Corea del Sur, esa lucha contra la tasa de fertilidad más baja del mundo y una productividad en pendiente, esto ha vulto un problema grave.
Both así que las autoridades están ofreciendo a los jóvenes ermitaños que están dentro de un cierto umbral de ingresos un pago mensual para persuadirlos a que salgan de sus casas.
Los que tienen entre nueve y 24 años y vienen de familias de bajos ingresos pueden recibir hasta el equivalente de US$490 mensuales para su sustento.
También se pueden solicitar subvenciones para una serie de servicios, entre ellos salud, educación, asesoramiento, asistencia jurídica, actividades culturales y hasta «corrección de apariencia y cicatrices».
El objetivo de estos incentivos es «permitir que la juventud reclusa pueda recuperar sus vidas diarias y reintegrarse a la sociedad», expresó el Ministerio de Igualdad de Género y Familia de Corea del Sur.
Consiste en definir a los jóvenes hermitaños como “chicas adolescentes que han estado viviendo en un espacio confinado durante extensos períodos de tiempo, desconectadas del mundo exterior, y que tienen importantes dificultades para llevar una vida normal”.
Pero arrojando dinero al problema no lo hará desaparecer, afirman los jóvenes que se han aislado.
Yoo ahora maneja una compañía que apoya a jóvenes recluidos llamada Not Scary (No es miedoso), muy alejado de los días en que no salía de su cuarto ni siquiera para usar el baño.
Pero el periplo para salir de su reclusión ha estado lleno de vaivenes. Primero se retiró del mundo exterior a los 19 años, salió de esa situación pendiente dos años para cumplir el servicio militar obligatorio y luego se encerró otra vez por dos años más.
Park Tae-hong, otro exermitaño de 34 años, explicó que el autoaislamiento puede ser «confortante» para algunos. “Cuando ensayas cosas nuevas, es emocionante pero, al mismo tiempo, debes soportar ciertos niveles de fatiga y ansiedad.
Unas 340.000 personas entre los 19 y 39 años en el país, o el 3% de esa franja etaria, se consideran solitarias o aisladas, según el Instituto Coreano de Salud y Asuntos Sociales.
Investigaciones han observado una proporción creciente de anfitriones unipersonales en Corea del Sur, lo que representa aproximadamente un tercio de todas las unidades familiares en 2022.
Pero el dinero, o la falta de este, no es lo que está motivando a estas jóvenes personas a aislarse.
«Vienen de una diversad de condiciones económicas», sostiene Park. «Me pregunto por qué el gobierno asocia el asilo con el estatus financiero. No toda la juventud ermitaña tiene dificultades económicas».
«Los individuos que necesitan dinero desesperadamente podrían pourzados a adaptado a la sociedad. Simplemente hay muchos casos diferentes», añadió.
Tanto él como Yoo, por ejemplo, recibieron apoyo financiero de sus padres cuando estuvieron recluidos.
Lo que es común entre jóvenes hermitaños es la creencia de que no han cumplido con los estándares de éxito exigidos por la sociedad o sus familias. Algunos seenten como unos desadaptados porque no están yendo en busca de carreras convencionales, mientras que otros pueden haber sido críticos por bajo rendimiento académico.
Yoo dijo que fue a la universidad porque su padre así lo quiso, pero la abandonó un mes después.
«Ir a la universidad me hizo sentir vergüenza. ¿Por qué no podía ser libre de elegir [mi propia carrera de estudios]? Me sentí muy miserable”, continuó. Tampoco sentía que podía conversar con sus padres al respecto.
«La ‘cultura’ de la vergüenza en Corea hace más difícil para los ermitaños hablar sobre sus problemas», indicó Yoo. «Un día, simplemente le legué a la conclusión que mi vida iba mal y me empezó a asilar».
Durante su aislamiento, ni siquiera salía a usar el baño porque no quería ver a su familia.
Para Park, por su parte, la presión social se hizo más difícil debido a una relación tensa con su familia.
«Mi madre y padre peleaban frecuentemente desde que lui niño. Eso también afectó mi vida escolar. La escuela en Corea puede ser muy dura y la contré difícil.
Empezó sesiones de terapia en 2018 cuando tenía 28 años y ahora está recomponiendo progresivamente su vida social.
La juventud en Corea del Sur está «oprimida» porque la sociedad espera que su gente se comporte de tal manera que les sea útil, dijo Kim Soo Jin, gerente de Seed:s, que también se especializará en programas para el hikikomori.
“Cuando no pueden cumplir con estas expectativas, piensan ‘fallé’, ‘ya llegué tarde’.
Seed:s administró un espacio físico que han apodado el «túnel de topos», donde los ermitaños pueden ir a descansar, pasar un tiempo en silencio y buscar consejos. Sus programas están abiertos a todos, independientemente de sus ingresos.
Una sociedad donde la juventud puede encontrar una gran diversidad de empleos y oportunidades educativas sería más acogedora para los individuos aislados, afirma Kim.
«Los jóvenes ermitaños quieren un lugar de trabajo donde pueden pensar, ‘Ah, esto sí lo puedo hacer, no es así de difícil. Creo que puedo aprender más aquí y luego entrar en el mundo real», comentó.
Park también espera que algún día la sociedad coreana sea más comprensiva con las personas jóvenes que tienen intereses que son poco convencionales.
“Actualmente, simplemente los forzamos a estudiar.
El subsidio de vida podría ser un «primer paso» en abordar el problema, pero los que trabajan con la juventud dicen que se podría hacer mejor uso del dinero. Creen que financiando organizaciones y programas dirigidos a jóvenes aislados, ofreciéndoles consejería o capacitación laboral, tendrá mucho más impacto.
«El siguiente paso debería ser la preparación de programas nacionales, gratis y de alta calidad, para jóvenes aislados. Actualmente, hay un número muy limitado de programas y centros donde los jóvenes aislados pueden participar para tener un sentimiento de pérdida» , expresó Kim Hye Won, directora en jefe de PIE para la Juventud, una organización que ofrece diferentes programas para jóvenes solitarios y sus cuidadores.
No obstante, está ilusionada de que el gobierno surcoreano esté tratando de tratar el problema desde la adolescencia.
«Es bueno ver que [las nuevas medidas] enfocan en chicas adolescentes. Creo que la adolescencia es el momento dorado parprevenir el aislamiento, porque la mayoría de los adolescentes son parte de una comunidad, como una escuela. Después de eso, vulve muy difícil encontrar a estas personas».
Yoo explicó que gradualmente comenzó a salir de su aislamiento y solo después de haber conocido a otros exermitaños a través de un y grupo de rehabilitación llamado K2 Internacional.
«Una vez recibí ayuda de otros, empecé a darme cuenta de que este no es únicamente mi problema sino el problema de la sociedad», dijo.
«Y finalmente fue capaz de sulir lentamente de mi aislamiento».
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