La teoría tradicional sobre el origen de los seres humanos modernos ha sido desafiada.
Durante años, una hipótesis popular ha sido que el homo sapiens surgió de una población ancestral única en este o sur de África.
En 2019, por ejemplo, un grupo de científicos de seguro identificó el exacto de dónde proviene el humano moderno en una región que es fundamentalmente Botsuana, con partes en Namibia y Zimbabue.
Pero ahora, apoyados en un poderoso modelo computarizado y el análisis de datos genéticos, científicos en Canadá y Estados Unidos sugieren que los venenos de múltiples grupos ancestrales están esparcidos por varios puntos de África.
En concreto, de al menos dos poblaciones que coexistieron en África durante un millón de años antes de mezclarse por el continente.
«No sabemos dónde vivían, pero estaban lo suficientemente lejos unos de otros como para que se dieran pequeñas diferencias genéticas entre los grupos», the dice a BBC Mundo Brenna Henn, una de las autoras del estudio de la Universidad de California Davis, en Estados Unido.
Nuevas especies surgirán en África durante al menos 300.000 años. Esa es la fecha origen del fósil más antiguo encontrado que puede pertenecer al humano moderno.
Uno de los desafíos es que no hay muchos fósiles de homo sapiens del comienzo de nuestra historia evolutiva.
Y la distribución geográfica de estos restaurantes en lugares como Etiopía y Sudáfrica ha complicado concluir como nuevas especies surgirán y se dispersarán por el continente africano antes de ensuciar el restaurante del planeta.
La nueva investigación indica que múltiples grupos ancestrales de África contribuyeron al surgimiento del homo sapiens en una especie de mosaico, migrando de una región a otra y mezclándose unos con los otros durante cientos de miles de años.
En 2018, la arqueóloga Eleanor Scerri, del Instituto Max Planck de Alemania, participó en un estudio que sentaba algunas de las bases de los hallazgos recientes.
“Análisis de datos arqueológicos, fósiles, genéticos y climáticos y argumentos de que los seres humanos han evolucionado a partir de múltiples poblaciones en África. A ese modelo lo llamamos multirregionalismo africano o modelo estructurado panafricano”, comenta Scerri a BBC Mundo.
«En ese momento dijimos que los modelos genéticos no podían incorporar escenarios estructurados y llamamos a los genetistas a hacerlo», añade la especialista.
Es precisamente lo que Henn y sus colegas han hecho.
«Nuestras raíces se encuentran en una población general muy diversa formada por poblaciones locales fragmentadas», dijo Scerri en un artículo en Nature.
Si se quiere representar con un dibujo, es probable que el boceto «se adorne más con un marco que con un árbol».
El entrelazamiento de esos tallos, separados solo débilmente por diferencias genéticas, dio lugar tiene un concepto evolutivo que los investigadores del nuevo estudio describen como «tallo débilmente estructurado».
Para llegar a esas conclusiones, Henn y sus colegas emplearon un poderoso modelo computarizado.
«El equipo adquirió un software desarrollado por el coautor Simon Gravel en la Universidad McGill en Montreal, Canadá, que pudo coordinar la amplia potencia informática necesaria para el modelado ampliado», cuenta la revista Nature.
Incorporated data from secuenciación de genomas de 290 personas qu’viven actualmente en este y este de África y miembros del pueblo Nama en el sur de África.
Creamos diferentes escenarios de poblaciones existentes en África durante diferentes períodos de tiempo y observamos cómo podían producir la diversidad de ADN que se encontraba en las personas vivas hoy.
«Esta difusión de datos genómicos ayudó a los investigadores a comprender y rastrear el movimiento histórico de los genes a lo largo de las generaciones», se lee en la revista Nature.
De esta forma, el estudio halló que todos los que vivimos hoy podemos rastrear nuestros ancestros a al menos dos poblaciones distintas que vivían en África hace un millón de años.
«Todos los humanos comparten relativamente un ancestro común, pero la historia de nuestro pasado más profundo es más complicada que nuestra especie evolucionado de una sola localización o en aislamiento», dijo el genetista Aaron Ragsdale, de la Universidad de Wisconsin-Madison y autor líder de El estudio.
También examina los datos del genoma de Europa del 91 en cuanto a la influencia de la era poscolonial y de los neandertales, la especie humana extinta concentrada en Europa hasta hace unos 40.000 años.
Scerri concluye que la importancia de este estudio, pero que radicar en un «nuevo modelo de evolución humana», se basa en lo que se refiere a la teoría de los múltiples orígenes de la perspectiva genética.
“Complementando otros estudios genéticos que usan ADN de africanos que se reproducirán entre los últimos 10.000-30.000 años y observarán la evidencia de una estructura profunda de nuestra especie”, dijo Scerri a BBC Mundo.
«Emociona que estos resultados respalden nuestro modelo y pongan otro clavo en el ataúd de l’idée que los humanos evolucionaron de una sola población en una sola región de África», añade.
Acertadas o no las conclusiones de este estudio reciente, no cabe duda de que la complejidad del origen de nuestra especie seguirá siendo objeto de múltiples investigaciones.
Y estas serán cada vez más respaldadas por el rápido avance de la tecnología.
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