Los drones explotaron sobre el Kremlin. aviones militares rusos chocar incluso antes de llegar al espacio aéreo ucraniano. Un jefe de mercenarios rusos lanza una diatriba llena de blasfemias tras otra, afirmando que los generales rusos corruptos que «huelen a todos los perfumes caros» están enviando soldados a la muerte.
Y la tan esperada contraofensiva de Ucrania ni siquiera ha comenzado en serio.
Estas parecerían malas semanas para el presidente Vladimir V. Putin, una época en la que los problemas que han plagado su guerra de 15 meses desde su comienzo solo están empeorando: recursos limitados, defensas desorganizadas y desunión en las filas.
Estos problemas ahora amenazan con descarrilar lo que hace solo unas semanas finalmente parecía un logro militar poco común a manos de Rusia: la victoria en la larga y sangrienta batalla por la ciudad de Bakhmut en el este de Ucrania.
Las fuerzas rusas, mientras luchaban ferozmente dentro de los límites de la ciudad, se retiraron de sus posiciones en las afueras de Bakhmut y, según el Ministerio de Defensa ruso, perdieron dos coroneles luchando allí. Yevgeny V. Prigozhin, el líder del grupo mercenario Wagner que ha hecho de la captura de Bajmut su principal objetivo, ha lanzado invectivas en las redes sociales contra el ejército ruso, acusando a sus líderes de no abastecer adecuadamente a sus combatientes y soldados para que abandonen sus posiciones en Los flancos de Wagner.
La disputa espectacularmente pública entre Prigozhin y el Ministerio de Defensa, y la aparente incapacidad o falta de voluntad de Putin para detenerlo, ha reavivado las dudas sobre La capacidad de Moscú para tener éxito en el campo de batalla, donde la coordinación entre unidades dispares es de vital importancia. El ejército ruso ya se ha visto obligado a realizar múltiples retiradas y, desde el año pasado, se ha visto inmovilizado en gran medida a lo largo de la línea del frente de 600 millas.
“Una de las formas en que Putin mantiene el poder es que le gusta tener múltiples facciones, y le gusta que las facciones compitan entre sí”, dijo Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior. “Eso puede tener sentido en política, pero es muy, muy dañino en una operación militar”.
El desafío para Putin va más allá del campo de batalla mientras lucha por brindar un aire de competencia y confianza a su propia audiencia y a las élites rusas. Un destacado empresario ruso en Moscú, que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad, dijo que Prigozhin estaba presentando al gobierno como «Absolutamente torpe, descerebrada y tonta, y parece cada vez más que así son las cosas».
Pero el empresario, haciéndose eco de los analistas occidentales, dijo que no había visto las payasadas de Prigozhin ni los dramáticos incidentes como las misteriosas explosiones sobre el Kremlin el 3 de mayo, que descarrilaron el esfuerzo bélico de Putin. En cambio, dijo, él y sus compañeros se están preparando para una guerra que bien podría durar años, incluso si no están de acuerdo con ella.
La disfunción, las luchas internas y la tensión, dicen los analistas, podrían malinterpretarse como una señal de que Putin enfrentará restricciones políticas en la guerra, cuando es más probable que se vea limitado por los desafíos económicos, la capacidad militar-industrial y la mala gestión del campo de batalla.
“Hay tanta fijación en buscar fracturas y fuentes potenciales de inestabilidad en Rusia, y tiende a abrumar nuestra capacidad de ver las fuentes de resiliencia y continuidad”. dijo Andrew S. Weiss, vicepresidente de estudios de Carnegie Endowment for International Peace.
Weiss señaló que en el sistema autoritario de arriba hacia abajo de Rusia, las políticas de los gobernantes no necesitan ser aceptadas por la población como lo harían en una democracia. “Tienen mucho margen para continuar la guerra criminal”, dijo.
Al privilegiar la lealtad por encima de todo, Putin parece dispuesto a tolerar los francotiradores entre sus señores de la guerra siempre que no lo amenace personalmente. Entre la élite de Rusia, los líderes empresariales parecen haberse acostumbrado a la idea de una guerra de un año y han adaptado las cadenas de suministro, junto con sus propios hábitos de consumo y viajes, a las sanciones occidentales.
Y entre el público en general, la sensación generalizada de estar asediado por un poderoso enemigo externo, un mensaje que se repite a diario en la televisión estatal, le dio a Putin una amplia licencia para seguir luchando, incluso en medio de reveses.
El presidente ruso confía en que puede sobrevivir tanto a Ucrania como a Occidente, dicen funcionarios y analistas occidentales, así como los rusos que lo conocen. Pero no hay indicios de que Putin gane su apuesta en el corto plazo.
Los recientes reveses rusos se produjeron cuando el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, viajó a Berlín, París y Londres y recibió nuevas promesas de ayuda militar de sus aliados europeos. Su éxito sugiere que el apoyo occidental a Ucrania puede ser más duradero de lo que piensa Putin.
El aumento del apoyo de los donantes occidentales está comenzando a ayudar a Ucrania en el campo de batalla, otro desafío para Moscú. Las baterías de misiles Patriot suministradas por Estados Unidos brindan una mejor protección contra los ataques rusos en la capital ucraniana, y los misiles de crucero británicos de largo alcance permiten que las fuerzas ucranianas ataquen más allá de las líneas rusas.
Los medios rusos también informaron que cuatro aviones rusos se estrellaron o fueron derribados sobre la región occidental de Bryansk, que limita con Ucrania, en un golpe a la fuerza aérea rusa el domingo.
Ningún acontecimiento ha llamado más la atención en los últimos días que la retórica incendiaria de Prigozhin, quien cruzó nuevos límites al parecer apuntar a Putin antes de retroceder; en un momento sugirió que el pueblo ruso podría tomar el asunto en sus propias manos si el liderazgo militar del país no cambiaba.
Parte del problema para Putin proviene de objetivos dispares en el campo de batalla.
El Sr. Lee, el analista militar, señaló que el objetivo del Sr. Prigozhin, que es tomar Bajmut por encima de todo, difiere de las prioridades del Ministerio de Defensa ruso, que debe racionar sus recursos y tener en cuenta otros lugares a lo largo del frente que podría verse presionado por una contraofensiva ucraniana.
“Durante toda esta guerra”, dijo Lee, “ha habido un problema de unidad de mando, y es un problema que aparentemente Putin piensa que está bien, pero que ha creado una serie de problemas”. No está claro si las unidades militares rusas regulares acudirían en ayuda de Wagner, o viceversa, ante un ataque ucraniano. dijo.
El Sr. Prigozhin ha estado tratando de tomar el control de la ciudad desde octubre, convirtiendo a Bakhmut en un santo grial para ambos lados. Pregonó que su equipo de combate privado, compuesto por mercenarios, veteranos y convictos reclutados en las prisiones rusas, era superior a un ejército ruso moribundo cojeando por un liderazgo incompetente.
Prigozhin trató de tomar la ciudad ucraniana antes del 9 de mayo, el día festivo que marca la victoria soviética sobre la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. Pero mientras sus fuerzas luchaban por cumplir con la fecha límite, comenzó a apuntar a los líderes militares rusos en videos descarados, acusándolos de no proporcionar a sus hombres suficientes municiones.
El valor impactante de sus grabaciones llamó la atención, como cuando se enfureció contra los generales rusos frente a una pila de cadáveres ensangrentados de sus combatientes. Lo mismo ocurre con sus comentarios que atacan a las fuerzas armadas rusas en un momento en que las personas en todo Rusia enfrentan procesamiento, multas y penas de cárcel por hablar negativamente sobre la guerra o “desacreditar” a las fuerzas armadas rusas.
En un video reciente, dijo que el problema planteado por un ejército ruso dirigido por personas que exigen nada más que lealtad ciega debe resolverse, «o un día el pueblo ruso lo resolverá por sí mismo».
En otro, parecía estar apuntando a Putin. Haciéndose eco de un apodo para el líder ruso utilizado por sus detractores, preguntó retóricamente qué sería de Rusia, si el «abuelo» que creía que todo estaba bien en el campo de batalla resultaba ser un «completo imbécil». Luego sugirió que se refería a un alto general ruso, no a Putin.
The Washington Post, citando documentos de inteligencia estadounidenses filtrados, reportado el domingo que el jefe de los mercenarios había ofrecido revelar las posiciones militares rusas en el frente de Kiev si Ucrania accedía a retirarse del área alrededor de Bakhmut. Prigozhin negó el informe como un «engaño», sugiriendo que personas poderosas en Rusia, celosas de los logros de su fuerza en el campo de batalla, podrían estar difundiendo información falsa sobre él.
Hasta el momento, el Kremlin no ha informado ningún descontento con la forma en que Prigozhin habla y se comporta, dijo Tatiana Stanovaya, investigadora principal del Carnegie Russia Eurasia Center, y señaló que cuando alguien molesta a Putin, esta insatisfacción se vuelve generalmente conocida. Comportamiento del Sr. Prigozhin implica costos y riesgos significativos, dijo, pero el líder ruso decidió que hasta ahora estaba dentro de los límites de la aceptabilidad.
También vio al jefe mercenario como una amenaza política, incluso cuando Prigozhin se está haciendo un nombre entre gran parte del público ruso. «No veo a Prigozhin planteando un problema político para Putin personalmente», dijo Stanovaya.
Ese es otro asunto para los burócratas, dijo.
«Todos miran a Prigozhin y están en estado de shock», dijo. «Para Putin, esto no es un problema».
Paul Sonne informó desde Washington y Anton Troianovski desde Berlín.
