METROPero, ¿por qué se llamaron elefantes marinos? Porque el nombre científico de Mirounga ¿No complació a Darwin? ¿Porque, con un peso de unas 2 toneladas, el macho aplasta, con diferencia, a todos los demás pinnípedos? ¿Porque los “dominantes” desarrollan una nariz en forma de trompa? Desde el viernes 21 de abril y un artículo publicado en la revista Cienciauna nueva respuesta viene a enriquecer el catálogo: porque, con dos horas de sueño por noche, durante los siete meses que pasa en el mar, el elefante marino del norte (Mirounga angustirostris) se une al elefante africano en el primer lugar de la lista de los durmientes más pequeños.
Este resultado, el equipo de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC) se lo debe al desarrollo de un sensor revolucionario. Inventado por Alexei Vyssotski, de la Universidad de Zúrich (Suiza), para registrar las ondas cerebrales de las aves, fue adaptado al mundo marino por Jessica Kendall-Bar. Gracias a un gorro de neopreno y detectores de oro, el investigador de la UCSC logró monitorear el sueño de trece individuos, cinco en el laboratorio y ocho en el medio natural, en la reserva Año Nuevo en California.
Les résultats l’ont stupéfiée : alors que, pendant les cinq mois de la période de reproduction qu’il passe à terre, l’animal dort dix heures par jour, sa durée de sommeil quotidien plonge à deux heures le reste de l’année , en el agua. Y todavia : “Él los alcanza con breves siestas de unos diez minutos, durante sus inmersiones de media hora en el fondo del océano”, dice Jessica Kendall-Bar. Porque es en las profundidades del mar, hasta los 2.000 metros de profundidad, donde el animal encuentra alimento y seguridad. Por el contrario, los dos minutos que pasa en la superficie entre dos inmersiones lo ponen a merced de las orcas y los tiburones blancos.
siestas napoleónicas
Al analizar las grabaciones, los investigadores observaron tanto las ondas lentas del sueño profundo como las más rápidas del sueño REM. Justo como nosotros. Pero notaron en los animales una duración particularmente larga del segundo (hasta un 25% del total, frente a menos del 10% en la mayoría de las especies). Sobre todo, gracias a la medición concomitante de los movimientos del animal, también realizada por los sensores, pudieron seguir el comportamiento físico de los animales en estos dos estados. En el sueño profundo, el pinnípedo deja de nadar y evoluciona en una posición normal, boca abajo, siguiendo una trayectoria oblicua descendente más o menos recta. Pero cuando cambia al sueño REM, pierde el control de su cuerpo, se da la vuelta, boca arriba y cae en espiral hasta el fondo.
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